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« nous montrer nos défauts avec tant dé ménagement. Ce censeur 
commode ne veut que nous amuser, et il y parvient , grâce à des 
préceptes plus piquants que sévères et qui n'ont rien de graye ni de 
doctoral : il raconte , il divague, ñ plaisante, il raille ; le tout mêlé 
d'observations si finés et si exactes, de peintures si attrayantés et 
parfois si libres, qu'on ne s'étonne nullement des heures agréables 
que la lecture de la Folie fit passer au seigneur Gil Blas dé Santil- 
lane, dans son château de Lirias (1). Cette raïllerie si déliée:et de si 
bon ton a cependant un défaut : elle a vieilli, ou plutôt nous sommes 
devenus trop ignorants pour en goûter tout le charme. En effet, on 
trouve à chaque page de ee livre des allusions ingénienses à des pas- 
sages, presque oubliés aujourd'hui, des écrivains anciens, et, pour 
emprunter un terme de cette antiquité dont Érasme était si bien 
nourri, ses plaisanteries sentent la lampe; elles sont parfois aussi 
d’une grossièreté repoussante, et notre siècle poli n'aurait assuré- 
ment que du mépris pour les louanges que, à l'exemple de Virgile et 
de Lucien , il adressa à un insecte immonde : bagatelles d'un goût 
| équivoque, que beaucoup d'auteurs modernes , et notamment Daniel 
Heinsius (2), n'ont pas dédaigné d'imiter. 
Que dire encore? qu'il brouille tristement blé les souvenirs 
païens et les traditions chrétiennes. On ne peut entendre sans dou- 
leur la Folie, fille illégitime de Plutus, « dieu tout-puissant, sans 
- lequel Jupiter lui-même ferait maigre cuisine, » et de Néotète, « la 
plus belle, la plus folâtre des nymphes, » parler du Saint-Esprit, 
disserter sur la Bible, arranger à sa façon les paroles de Jésus- 
Christ : mélange monstrueux qui n'offense pas moins la morale que 
le goût, et qu'à défaut du sentiment religieux, le sentiment.de l'art 
aurait dû Jui déconseiller. Dante, qui à commis la même faute, mais 
d'une manière bien moins éhoquante, n’a pas échappé aux arrêts 
sévères de la critique; et si le poëte, dont la haute mission est dé 
dépeindre l'homme tout entier, par conséquent même avec les fai- 
(1) Æist. de Gil Blas de Santillane, t. IV, Œuvres ne LesA6E. Lesage peut être 
compté parmi les imitateurs d'Érasme ; Gi! Blas, le Diable boiteux sont, comme 
l'É loge de la folie , des satires de la société et de tous les états qui la composent. 
(2) Célèbre philologue, professeur à l'université de Leyde, né à Gand. Il a 
composé un poëme latin en Phonneur du pou. 
