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que Léon X faisait allusion , lorsqu'il disait : « Notre Érasme a aussi 
son grain de folie? » Critique fondée, car la dévotion est aussi dé- 
placée dans une satire que la licence. 
Mais ces beaux mouvements sont rares, et l’auteur a soin de les 
réfouler aussitôt pour retourner avec empressement au portrait 
plaisant des comédiens, des musiciens, des grammairiens, des doc: 
teurs, des prédicateurs, des poëtes. Les fous qui charmaient l'oi- 
siveté des rois avaient un mot piquant pour chacun de ceux qui 
approchaient le maître; Érasme va plus loin : il persifle toutes les 
elasses de la société; mais il en est une qu'il persécute de préférence 
et sur le compte de laquelle il est intarissable ; c’est celle que, dans 
tous ses écrits, il dépeint sous des couleurs ignobles et même odieu- 
ses, et à laquelle il attribue la gourmandise, la paresse, la luxure, 
les mioines, en un mot. Les ordres mendiants sont traités dans 
l'Encomium avec une violence que la passion excuse à peine; on 
s'étonne qu'Érasme; arbitre délicat en matière de goût, courtisan 
des papes et commensal des rois, ait pu tomber si bas. Ces iuvec- 
tives, où il s'éloigne de sa modération habituelle, déparent l'Éloge, 
et méritent de partager le blâme que provoquent les passages où il 
parle avec tant de légèreté des choses sacrées. 
Les nations n'échappent, pas plus que les individus, à la folie 
commune ; et le même châtiment les attend; mais elle prend, chez 
- elles, le caractère d'un ridicule amour-propre, et, tandis qu'ailleurs 
on rencontre la crédulité, la sottise, la superstition, ici tout est 
vanité. Chaque peuple se proclame le premier de la terre, et ils ont 
tous pour cela les meilleures raisons, les titres les moins équivo- 
ques. Érasme examine ironiquement ces prétentions diverses, les 
épluche avec soin et ne conclut en faveur de personne. Les Anglais 
allèguent leur beauté, leur goût pour la musique, la magnificence 
de leurs festins; les Écossais, la noblesse de leur sang et leur habi- 
leté dans la dialectique. Que disent les Français? Nous sommes 
fameux par notre courtoisie, et les Parisiens sont les théologiens: 
du monde les plus adroits. Que répond l'Italie? Je tiens le sceptre de: 
l'éloquence, et, tandis que l'Europe entière est encore plongée dams 
la barbarie, je suis la reine de la civilisation. Venise s'enorgueilit 
de sa noblesse; les Romains et les Grecs, nations bien nées, se con- 
