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solent de n'être plus rien ; en vantant à tout propos la gloire de leurs 
aïeux; les Turcs et les Juifs se donnent pour les vrais croyants; les 
Espagnols ont le monopole du courage, et les Allemands se prévalent 
de leur taille robuste et sont fiers d'être des pédants. Les Hollan- 
dais'et les Brabançons, leurs voisins, trouvent seuls grâce devant la 
Folie; qui leur donne le prix de sagesse, les premiers, parce qu'ils 
ne Soffensent pas d'une épithète populaire qui les traite d'insensés, 
les autres, parce qu'ils deviennent plus fous à mesure qu'ils vieillis- 
sent, et qu'ainsi la triste arrière-saison, qui abat le courage des 
autres honimes, n'altère pas leur gaieté. La jovialité brabançonne 
était célèbre au XVI” siècle; elle suivit Charles-Quint sur le pre- 
mier trôue du monde; Guillaume d'Orange hésitait à embrasser la 
réforme, tant il craignaiït que la sévérité calviniste ne mît en fuite 
les joyeux propos du Brabant! Marnix lui-niême, ce grand soldat de 
la liberté, aimait à rire et à divaguer, selon l'usage de son pays. 
Malgré les défauts qu'y pourrait relever une critique sévère, 
l'Éloge de la folie vivra, car il ne rencontré pas seulement les pré- 
jugés d’un sièclé ou d'un pays, mais ceux de tous les siècles et de 
tous les pays; et si l’auteur attache parfois trop d'importance à quel- 
ques travers passagers, il ne refuse jamais son attention aux vices 
éternels de l'humanité. Que ses invectives contre les docteurs sco- 
lastiques, que ses sarcasmes contre les moines tombent dans l'oubli; 
rien n'est plus juste; ce qui est écrit en vue du moment est méprisé 
de la postérité, et pour mériter autre chose que son indifférence, il 
faut autre chose qu'un vain ä-propos. Mais gardons-nous de confon: 
dre dans le même arrêt la satire élégante de nos vanités et de nos 
ambitions , et surtout cette indignation généreuse qui anime l’écri- 
vain contre l'injustice et l'oppression; admivons aussi la limpidité 
du style, l'heureux tour des pensées et même la négligence de ce 
livre, composé à cheval et transcrit de mémoire, sans effort, avec 
abandon ; en causant. Oui ; sans doute, les idées se suivent et ne sé 
tiennent pas; elles errent au hasard; il y a de Fincohérence et peu 
de concision ; mais c’est la Folie, « c'est une femme » qui parle , et 
ce défaut de soin est encore de l’art. Quel reproche oscrait-on faire , 
du reste, à un orateur qui s'écrie, en guise de péroraison : « Je 
hais un eonvive qui a bonne mémoire, disaient les anciens, et moi 
