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Érasme ne refusait pas ses conseils aux jeunes écrivains belges, 
et ce fut ainsi qu'il se lia d'amitié avec Despautère, de Ninove, et, 
par l'intermédiaire de celui-ci, avec Jacques Meyer, de Bailleul. 
Qu'Érasme ait eu de l'affection pour Despautère, on le conçoit 
aisément : il y avait entre ces deux hommes ce lien que naît d’études 
communes et d'un grand dessein ardemment poursuivi. Tous les 
deux, en effet, adoraient l'antiquité et ils avaient médité de sou- 
mettre la langue latine à des règles fixes ; le premier, pour échouer 
dans sa tentative; le second pour y réussir. Jacques Meyer, au con: 
traire, n'avait aucune ressemblance avec le célèbre Hollandais: il 
était enthousiaste et passionné, tandis qu'Érasme était calme et 
froid ; il aimait les grands souvenirs de la patrie avec cette ardeur 
sublime et triste qui naît dans la servitude; Érasme était indiffé- 
rent à l'histoire de son pays et ne partageait nullement la rancune 
de ses compatriotes contre les maisons de Bourgogne et d’Au- 
triche. Chacun sait qu'après avoir été longtemps fidèle à ses souve- 
rains nationaux et plus tard aux familles d’Avesnes et de Bavière, 
le peuple hollandais n'avait subi qu'à regret la domination des 
ducs de Bourgogne, dont l'orgueil, le faste, le langage même lui 
étaient odieux. Sous la maison d'Autriche, ces sentiments n'avaient 
pas disparu : c'était toujours avec un étonnement mêlé de stupeur 
que les Hollandais recevaient de Bruxelles des lettres françaises 
adressées à « Messieurs qui représentez les états de Hollande. » 
On voyait là, non sans raison la ruine des antiques institutions de 
la patrie, le mépris de la vieille langue et, chose plus triste encore 
pour un peuple positif, les subsides que ces états étaient appelés 
à voter grossissaient chaque année. Déjà sous Charles-Quint, il 
régnait en Hollande une sourde fermentation qui se traduisait par 
des désordres partiels, par des révoltes et qui, enfin, trouva dans la 
réforme un vaste champ à ses excès. Chez Érasme, on ne trouve 
aucune trace de ces colères populaires : élevé dans le cloître, il est, 
pour ainsi dire, étranger dans sa patrie; il aime la maison d’Au- 
triche et ignore ce passé que Meyer s'occupe sans cesse à tirer d'un 
injuste oubli. Entre Meyer et Érasme il y avait cependant un point 
de contact, l'élégance de leur latinité, et ce fut ce qui les rapprocha. 
Érasme encouragea l'ami de Despautère et lui ouvrit la route vers 
