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tieux, et notamment le jeune et savant cardinal de Croy, archevêque 
de Tolède et neveu de Chièvres. Ce cardinal de 23 ans, qui aimait 
les lettres et qui vénérait Érasme comme un père, mourut subite- 
ment au milieu des richesses et des honneurs dont on l'avait chargé. 
Sauvage, qui se signalait, comme tant d'autres, par ses rapines, eut 
bientôt le même sort, mais avant sa dernière heure, il eut du moins 
la joie d'assurer la fortune d'Érasme; il parvint, en effet, de concert 
avéc Morillon, secrétaire de Charles, à surmonter ses répugnances 
et à lui faire accepter la place de conseiller du roi. 
Érasme sut se montrer digne de cette haute fonction. I} avait 
toujours craint d'être dans la dépendance des grands; mais du 
moment qu'il eut accepté ce joug, il mit son orgueil à le porter 
avee une inébranlable fidélité; aussi, malgré sa vive sympathie pour 
la France, refusa-t-il de se rendre aux instances que François 1* 
fit faire auprès de lui par l'intermédiaire de l'évêque de Bayeux. H 
déclina les offres de’ce prince par une lettre datée d'Anvers (1547), 
et adressée à Budé, ce savant qui était l'émule d'Érasme et l’orne- 
ment de la France. François voulut insister; mais l'élection de 
Charlés-Quint à l'Empire avait ranimé l’ancienne rivalité des mai- 
sons de France et d'Autriche, et le savant sentit qu’il fallait repousser 
les bienfaits d'un prince qui était l'ennemi de son maître. A l'exem- 
ple de Godefroid de Bouillon, il eroyait que l'honneur et la loyauté 
défendaient de servir à la fois l'Empereur et le roi. Maïs cet homme 
qui avait résisté avec tant de fierté aux séductions d'un puissant 
monarque, n'hésita pas à embrasser sa cause quand l’adversité ent 
succédé à la gloire. Après le désastre de Pavie, Érasme supplia 
Charles-Quint, dans une lettre éloquente (1), de rendre la liberté au 
roi soldat et de couronner sa victoire par la clémence. Pour appré- 
cier, comme elle le mérite, cette conduite d'Érasme, il ne faut pas 
la juger d'après les idées de notre époque, où un long usage de la 
liberté a imprimé aux lettres plus de dignité et de noblesse, il faut 
se reporter vers ce tumultueux XVI" siècle, qui a pu contempler 
l'étonnant spectacle de l'extrême puissance et de l'extrême abhjec- 
tion, réunies dans l'écrivain ; qui assista au triomphe de ce nouveau 
(1) Dialogue du repas de poisson, p. 464. 
