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roi de la civilisation, à sa juste déchéance, qui le vit grandir, com- 
mander, proscrire, agiter les peuples, ébranler le monde et bientôt, 
enflé de cette élévation soudaine, enivré par tant de pouvoir, tomber 
de ce trône d’un jour, se rouler dans la fange et se parer de son 
ignominie. C'était le temps où les couronnes des princes, les tiares 
des pontifes semblaient appeler l’insulte et la calomnie; où Paul 
Jove et l’Arétin vendaient au plus offrant les éloges et les outrages 
qui tombaient de leur plume empoisonnée; où tous les pays nour- 
rissaient dans leur sein des artisans de ruine et de déshonneur sou- 
vent repus, toujours insatiables et qui cherchaient avidement, par 
toute l'Europe, une gloire à flétrir, un riche à dépouiller, un salaire à 
dévorer. Dans ce débordement des âmes vénales, Érasme fut intègre, 
il ne trempa dans aucun excès, et l'or ne put fléchir sa conscience. 
. Les sévères inspirations du devoir furent pour lui une loi inflexible 
à laquelle il demeura fidèle, tandis qu'à ses côtés mille voix confuses 
invoquant l’infamie et l'opprobre, appelaient les marchands dans 
le temple. La presse, compromise dès sa’ naissance par d'ignobles 
excès, avait besoin de ce prestige d’une gloire honnête pour recon- 
quérir son premier empire; il lui fallait l'appui d'un de ces hommes 
sans reproche qui ignorent les honteux trafics et qui, par l’'admira- 
tion qu'ils inspirent, rachètent la turpitude et la scélératesse des 
méchants. Érasme fut ce glorieux rédempteur : il releva l’instru- 
ment de Gutenberg de son apparente bassesse: il rendit aux lettres 
leur dignité, et ce grand bienfait sera l'éternel honneur de son nom. 
