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d’adversité et de détresse où leur secours, rendu moins amer par 
les soins délicats de l’amitié, ne lui avait jamais manqué. Érasme 
menait à Bruges la vie d'un grand seigneur, il avait des chevaux 
qu'il fut toutefois obligé de vendre faute d'argent pour les nour- 
rir (1). 11 faisait sa cour à l'Empereur, était admis à sa table avec les 
princes et les ministres; il visitait Wolsei, les évêques , les nonces, 
et comptait parmi ses flatteurs un roi proscrit, Christiern de Dane- 
mark, qu'il négligeait; il fréquentait ainsi l'intimité des grands, où 
il n'était pas déplacé, car il avait des manières fort aisées, était tou- 
jours très-bien vêtu et sans aucune ostentation de sa part on re- 
connaissait en Jui un homme de condition. Mais tout en vivant avec 
les personnages les plus qualifiés sur le pied d'une agréable fami- 
harité, il n’avilissait pas son caractère par une déférence obsé- 
quieuse : il se montrait gardien sévère de sa dignité, et osait même 
se moquer des prétentions ridicules des nobles. L'un se fait des- 
cendre d'Énée, disait-il (2), un autre de Brutus, un troisième du 
roi Artus. 11 ne recherchait pas l'entretien des dames hautaines et 
prüdes de la cour espagnole de Charles-Quint, non qu'il fût insen- 
sible à la beauté des femmes : dans ses premiers jours de liberté, il 
les avait beauconp aimées, mais avec l'âge était venue l'indifférence, 
el cet homme qui jadis s'était si voluptueusement prêté aux baisers 
des jeunes Anglaises (3), devenu sage avec les années, menait une 
vie plus sévère et plus convenable à son habit. Le goût des arts avait 
survécu : pouvait-on le perdre au XVI" siècle? Metsys et Holbein 
étaient ses amis, et ils lui avaient déjà donné deux fois l'immortalité 
par Pœuvre de leur pinceau, quand il se fit encore peindre par Albert 
Durer. L'artiste de Nuremberg se trouvait à Bruxelles vers cetemps-là, 
après avoir visité les tableaux de Hemling et de Van Eyck dans ces 
villes de Gand et de Bruges où les peintres de tous les pays venaient 
s'inspirer alors des souvenirs d’une école incomparable (4). 
Érasme n'aurait eu qu'à se louer de son sort à ce moment de sa 
carrière, si le bruit et les fêtes de la cour n'avaient été un obstacle 
(1) Znopia me cogit equos vendere. Epist. ad Hicronym. Buslidium. 
(2) Encom. Moriae, op. Erasmi. 
(5) Epist. Erasmi, 1. 1+. 
(4) Van Mander, ist. des peintres. 
