(105 ) 
nuations des hérétiques une apparence de vérité irrésistible (1), et 
lorsqu'ils l'appelaient un des leurs, lorsqu'ils se glorifiaient de sa 
science et de son talent, ils avaient recours sans doute à un hon- 
teux arlifice; mais celte ruse était si bien secondée par l'étrange 
conduite d'Érasme qu’elle jetait le doute et la défiance ; même parmi 
les plus zélés catholiques; les moines surtont dont la foi était peu 
éclairée ne voulaient pas distinguer un allié douteux d'un ennemi 
déclaré; et ils plaçaient avec passion Érasme parmi les partisans.de 
Luther. Mais ce qui les irritait, c'était moins le danger de l'Église 
que la honte dont ce savant les avait couverts et les plaisanteries 
cruelles qui les avaient signalés au mépris de l'Europe; ils lui an- 
raient pardonné ses témérités, ils étaient impitoyables pour ses 
sarcasmes , et, dans leur colère, ils ne se contentaient pas de gémir 
sur ses prétendues hérésies, ils allaient jusqu'à maudire l’éloquence, 
la sagesse et tous les dons précieux qu’il avait reçus en partage. Ils 
l'abreuvèrent d’outrages où l’odieux le disputait au ridicule. Tantôt 
ils s'écriaient dans leur langage grossier : Érasme a pondu les œufs, 
Luther a fait éclore les poulets; tantôt ils dénonçaient sa latinité 
comme suspecte d’hérésie. On répandait même le bruit de sa mort, 
et on avait recours pour le tourmenter aux plus stupides mensonges. 
Un carme, nommé Nicolas d’Egmond ; se distinguait entre tous par 
l’insolence et le cynisme de ses discours : il n'y avait pas d’insulte à 
laquelle il ne s'abaissât. Érasme, fatigué de ses clameurs, voulut le 
voir, lui parler, l'adoucir, et il obtint de se rencontrer avec lui , en 
présence du recteur de l’université de Louvain; mais cette confé- 
rence ne servit qu’à exciter davantage la bile du moine (2); Érasme 
(1) Les paroles suivantes d’Érasme attestent sa ‘bienveillance à l'égard de 
Luther : Scripsit ad me Luther satis humaniter, cui non sum ausus pari 
humanitate respondere, propter sycophantas. Érasme s’est plaint fréquem- 
ment de la mauvaise tactique qu'employait le clergé catholique dans la que- 
relle avec Luther. Voici ce qu’il écrivait au secrétaire du comte de Nassau : « En 
injuriant Luther, les moines sont bien mal inspirés, ils le recommandent aux 
sympathies du peuple; la bulle leur ordonne de prêcher contre Luther, c’est-à- 
dire de repousser ses opinions avec l’aide des livres saints, et pas un ne songe à 
le réfuter sérieusement, maïs tous l’injurient. » 
(2) Érasme a raconté cette histoire d’une manière trés-spirituelle, dans ses 
lettres, et l'abbé Marsollier l’a très-heureusement traduite, 
