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vivre avec honneur dans les conditions vulgaires de la société, elle 
n'offre qu'un bien faible dédommagement des travaux qu'elle exige, 
et, après de longues fatigues, elle laisserait un souvenir affligeant, 
sans apporter en échange aucune utilité pratique, aucun profit 
réel, C'est parce qu'elles conduisent à ce dernier résultat et qu'elles 
contribuent à former des hommes et des citoyens, que les lettres 
grecques et latines ont trouvé grâce auprès des esprits positifs. Dans 
les annales si variées et si attachantes de la Grèce, on rencontre je ne 
sais quoi de mobile et de progressif qui fait penser à nos peuples 
d'Occident. L'histoire de Rome est dominée tout entière parune pensée 
immuable dont le sénat ne se départit jamais et qui finit par jeter 
aux pieds de cette magistrature auguste la couronne de tous les rois, 
la liberté de tous les peuples. C'est dans cette suite d'événements, où 
il faut moins admirer les faveurs éelatantes de la fortune que la loi, 
en quelque sorte infaillible, qui les a assurées, que l'Église catholique 
a trouvé peut-être Le principe d'autorité pour lennoblir et le saneti- 
lier par l'idée de la foi; c’est là que les monarchies modernes ont 
puisé ces règles de suite et de durée qui ont fait leur grandeur; de 
sorte que méditer l'histoire de Rome, c'est apprendre à connaître 
la nôtre, c'est apprendre surtout à devenir homme d'État et citoyen. 
D'un autre côté, les poêtes, les historiens, les philosophes de l'an 
tiquité offrent à l'imagination les horizons les plus variés, à l'esprit 
les leçons les plus instruetives, au cœur les émotions les plus 
douces : c'est Hoinère qui chante les passions de l'homme, c'est 
Lucrèce qui raconte l’origine des peuples, c'est Aristote qui devine 
leurs lois! La lecture des historiens anciens est pleine d’un charme 
infini : Hérodote dépeint avec élégance la gloire et le bonheur des 
Grees, quand ils étaient unis entre eux contre l'étranger; Thucydide 
nous dit les premiers'jours de la décadence, la légèreté et l'incon- 
stance du peuple, les guerres intestines, la ruine d'Athènes. Bientôt 
retentira la voix de Démosthènes, et sur l’ordre de Philippe de Ma- 
cédoine, ce peuple brillant sera condamné à un silence ignominieux. 
A Rome, comme en Grèce, on voit la licence mener à la tyrannie. 
Tite-Live nous montre un peuple fier, puissant, plein de respeet pour 
ses lois; Salluste dénonce les viles passions, les ambitions sordides 
qui commencent à surmonter la simplicité de l'ancienne répu- 
