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humilité, avec quelle tendresse ils parlent de l'inépuisable bonté du 
divin Maître! Comme ils font tout remonter jusqu'à lui, ces astres 
qui nous éclairent, ces mers qui nous livrent les trésors des nations, 
ces coursiers superbes qui s'élancent dans l'arène et jusqu'aux hum- 
bles plantes qui sont attachées à là terre! Tout porte l'empreinte 
de la bonté céleste, tout nous invite au respect et à l'amour ! et 
les Pères traduisent avec effusion ces hymnes d'allégresse, ces cris 
d'adoration et de bonheur, 11 y a là tonte une poésie qui: tire sa 
beauté du sentiment religieux et qui se distingue profondément de 
cet art harmonieux et frivole qui fleurit en Grèce, en ltalie et qui 
est venu jusqu'à nous, Chez les Pères, rien ne flatte les sens; ils 
n'ont recours ni à la séduction du style ni à l’artifice de la pensée (1); 
ils ne songent pas même à émouvoir, et cependant leur mélancolie 
nous touche, leur ferveur nous ébranle, Ce n’est plus cette flimme 
sacrée qui embrasait le sein des prophètes, mais c'est encore ün 
rayon lumineux et doux qui atteste la protection du ciel. 
: Érasme ne comprit pas ce qu’il y avait de grand et de fécond dans 
ces poétiques méditations des Pères, et il demeura insensible aux 
pages sublimés:où la nature entière, par leur bouche, célébrait la 
gloire du Créateur. Son âme fatiguée et desséchée, sinon par le 
doute, du moins par cette vague inquiétude qui y ressemble, ne put 
s'élever jusqu'aux régions supérieures où les élans de leur foi avaient 
transporté ces premiers chrétiens, et ce que cetix-ei avaient laissé de 
plus pur et de plus suave fut perdu pour lui. 1} jugea:avec plus de 
sagaeité et de bonheur leurs travaux, dans les rapports qu'ils:ont avec 
la morale et la politique, et il indiqua avec une admirable netteté la 
part qu'ils prirent aux glorieuses conquêtes du christianisme: I 
montra la marché victorieuse de l'Évangile à travers les éroyances 
et les mensonges du vieux monde, et il raconta les commencements 
de la société nouvelle que les apôtres fondèrent sur les: ruines dé 
l'ancienne, en s'inspirant des principes éternels de-charité et: dé: 
justice dont l’homme trouve en son cœur les germes précieux ;'et 
qui devinrent, avec eux, une loi sacrée, inviolable, la loi de chaque 
(1) Malgré leur admiration pour la nature, les Pères ne tombent pas dans le 
panthéisme qui a.été l’éeueil de tant d’anciens et dé modernes. 119, 29 
