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heire, de chaque instant. Les écrits des Pères illuminent de leur 
clarté cetté grande révolution; on peut y suivre pas à pas les progrès 
successifs de l'idée chrétienne. Réfugiée d’abord dans les catacombes, 
elle préside aux agapeset suscite les martyrs; elle trouve bientôt, 
au: foyer domestique, le trône d'où elle dominera le monde; elle 
ennoblit le mariage, relève la femme, proclame l'égalité, Uné vertu 
rigide succède, aux folles orgies de la société païenne; le faste, l'élé- 
gance, les plaisirs sont-proscrits et font place à de pénibles devoirs; 
la charité :est enseignée; les riches, d’oppresseurs qu'ils étaient, 
déviennént les pères des pauvres;: dans les villes, dans les cam- 
pagnes ;-partout l'hospitalité est pratiquée, et, sous l'impulsion 
d'une religion divine, il n’est pas d'infortuné qui ne trouve un asile. 
Voilà ce que nous apprennent lés Jean: Chrysostôme, les Jérôme,” 
les Basile, voilà les saintes victoires du christianisme, et, ici, 
il faut. l'avouer, Érasme comprit à merveille la grandeur du rôle 
des Pères; il proclama ces illustres interprètes de l'Évangile les 
premiers fondateurs de la république chrétienne, et il rendit ainsi: 
à leur généreuse persévérance l'hommage le plus enviable et le plus 
mérité. Par.son commerce assidu avee les Pères , il parvint à econ- 
naître adimirablement le génie et pour ainsi dire l'âme du christia- 
nisme:; il adora l’idée’ de la charité, et, à l'exemple de quelques-uns 
de ces pieux solitaires, il osa croire que le partage des biens et la 
” confusion universelle sont des choses justes, nécessaires et d'impé- 
rieuses conséquences du lien fraternel qui unit tous les hommes, 
aimant'mieux sacrifier une dés basés de la société que l'application 
abusive. d’une vertu que la religion conseille (1). Il ne suivit pas 
toujours avec la même docilité les pas de ses gaides, et il se sé- 
para même complétément d'eux lorsqu'il préféra l'état de mariage: 
à l'état de virginité, lorsqu'il attaqua-la vie clanstrale, Jlorsqu'il 
éleva des doutes perfides sur Putilité de Hi confession auriculaire. 
Il fit pis enéore, et réussit à desservir l’Église, en embrassant avec 
trop: de-passion les principes: des premiers chrétiens; il ne vit pas 
ou ne voulut pas voir que d’autres temps amenant d'autres mœurs, 
(1) C'est surtout dans lEnchiridion qu'on remarque des, opinions hardies que 
ne désavoueraient pas les socialistes modernes. 
