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devoirs solennels qu'impose le souvenir d'un premier lien , et, après 
avoir loué la veuve modeste qui pleure dans la solitude et qui de- 
mande au temps d'apaiser sa douleur, il flétrit avec raison la veuve 
insensée qui, à peine sortie des larmes, se pare avec orgueil d'un 
nouvel époux. 
La dissertation d'Érasme sur le libre arbitre (1) est l'œuvre d'un 
bon catholique et d'un théologien habile , mais non d'un philosophe. 
1 y établit l'existence du libre arbitre par le témoignage des saintes 
Écritures, plutôt que par un examen attentif de la nature spirituelle 
de l'homme. Toutes les grandes questions philosophiques avaient 
été dénaturées pendant le moyen âge, et des sophismes dont rien ne 
saurait donner idée avaient dégradé une science admirable que le 
vulgaire et même les hommes instruits rendaient à 1ort complice de 
ces platitudes. La philosophie tout entière se réduisait à quelques 
difficultés que les docteurs, au milieu de leurs divagations habi- 
tuelles, osaient parfois entamer, qu'ils ne parvenaient-pas à résoudre 
et qui contrastaient par leur importance avec les puérilités risibles 
dont ils s’occupaient avec plus de zèle. Un œil clairvoyant aurait pu 
distinguer peut-être dans la scolastique les premiers germes de la 
science; mais Érasme, qui avait déjà tiré de ce chaos la théologie 
positive et qui avait consacré à ce grand dessein les vives lumières 
de son intelligence, n'eut pas le loisir d'en dégager la philosophie 
avec le même bonheur, Cette entreprise.plus diflicile demandait un 
esprit plus profond que le sien et pour l'achever il fallut le génie de 
Bacon et de Descartes. Toute sa vie, il fut un inédiocre métaphysi- 
cien. Dans l'Enchiridion, 11 déclarait qu'il y. a trois parties dans 
l'homme, l'esprit, l'âme , la chair (2); dans Je traité du Libre arbitre, 
il soutient que l'homme est libre , parce que dans l'Écriture il est 
dit : « Mettez votre main à ce que vous voudrez (5) » 
La manière de prier Dieu (4), l'Exomologèse ou la manière de se 
(1) De libero Arbitrio. (Op. Erasmi.) 
(2) Spiritu , anima, carne. Peut-être qu'Érasme a voulu indiquer le principe 
vital, soit par le mot spérîtu, soit par le mot anima. En tout cas, il est coupable 
de s'être servi d'expressions équivoques en d'aussi graves matières. 
(5) De lib. Arb. 
(4) Modus orandi Deum. (Op. Erasmi.) 
