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confesser, sont des ouvrages pieux et érudits; dans le. dernier, 
toutefois, on a cru démêler une mauvaise intention, assez. habi- 
lement voilée. Le Traité des bienséances (1), qu'il dédia au prince 
Adolphe de Bourgogne, fils de la marquise de Veere est un écrit 
excellent , très-propre à engager les jeunes gens au bien, Une sol- 
licitude toute paternelle, un louable désir d’habituer la jeunesse à 
la décence et aux bonnes mœurs, un détail minutieux. des moyens 
nécessaires pour arriver à cerésultat, une grande simplicité dans le 
discours, telles sont les qualités, peu ordinaires sans doute, qui dis- 
tinguent ce livre. Comme dans l/nstitution du prince chrétien et le 
Traité de la veuve chrétienne, on sent l'heureuse influence des géné- 
reux sentiments qui animent Érasme : l'amour de la vertu. et l'amour 
des hommes. 
Par Le Prédicaleur évangélique, un de ses derniersouvrages (2), 
il essaya de débarrasser l’éloquence religieuse des détails parasites 
qui la surchargeaient. On sait quel grossier langage avait hontéuse- 
ment détrôné les belles harangues de Gerson et des rares prédica- 
teurs qui avaient paru pendant le moyen âge. Le XVI" siècle, aux 
Pays-Bas, surtout , n'avait à opposer à ces Inmières des âges précé- 
dents que des moines illettrés, fanatiques, insolents, et qui se mon- 
traient peu dignes d'enseigner une loi dont ils ignoraient la gran- 
deur. Là, de même qu’en théologie, Érasme entreprit ane sérieuse 
réforme : il voulut réprimer la loquacité et l'intempérance de style 
des prêcheurs, et leur montrer quelle source intarissable d’heureuses 
pensées ils trouveraient dans les saintes Écritures. Il écrivit Le Pré- 
_dicateur évangélique au milieu des souffrances d’une maladie qui 
s'aggravait chaque jour et des regrets que faisaient naître-en lui les 
malheurs de cette île d'Angleterre, où la hache du bourreau venait 
de frapper ses amis les plus chers; il y demeura néanmoins égal à 
lui-même, élégant par le style, ingénieux par la pensée. Dans ce beau 
livre, il énumère avec éloquence les devoirs du prédicateur et il 
insiste sur l'excellence et la difficulté de son ministère. Il exige de 
l’orateur sacré une connaissance exacte de l'Écriture et des Pères, de 
(1) De Civilitate morum puerilium. 
(2) Ze Prédicateur évangélique parut à Bâle, en 1533. 
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