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la prudence, du courage, de la charité; il indique les auteurs qui for- 
meront son style, et cite à ce propos la plupart des orateurs païens 
et tous les Pères grecs et latins. Il s'indigne des licences que se per- 
mettaient les moines dans leurs sermons, et rapporte quelques 
anecdotes que lui-même avait entendues dans la chaire et qu'il juge 
sévèrement. 
Érasme ne se contenta pas de dicter de vagues préceptes, il pré- 
cha d'exemple, et ce qui valut mieux que toutes les leçons, ce fut le 
soin admirable avec lequel il donna des éditions des plus illustres 
Pères de l'Église. Le premier en Europe, il parla avec dignité des 
mystères de la religion, et en remettant en lumière les œuvres de 
saint Jérôme, de saint Basile, de saint Athanase, de saint Augus- 
tin, il retrouva en quelque sorte la sereine majesté du christia- 
nisme naissant. Malheureusement ces utiles travaux ne rendirent 
pas à l'éloquence religieuse sa destination véritable : linsulte, la 
trivialité et le mensonge régnèrent, comme par le passé, dans la 
chaire de vérité, et Érasme, dont le nom avait si souvent retenti 
dans les discours véhéments des moines, n'était pas destiné à les 
guérir de ées honteuses habitudes. Le mal parut même angmenter 
après lui, ear à l’âpreté monacale, on vit se joindre la fougue sédi- 
tieuse et la violence impie des réformés, des iconoclastes, qui pul- 
lulaient en France et aux Pays-Bas : il y eut alors une ère de désor- 
dres et de crimes où ses grands enseignements furent méconnus, 
où les passions perverses parlèrent seules leur odieux langage, et il 
fallut bien des années et le règne réparateur d'Albert et Isabelle pour 
qu'un peu de calme rentrât dans les esprits et permit de profiter des 
conquêtes du XVI" siècle. Alors seulement on put apprécier à leur 
juste valeur les efforts d'Érasme: on amira l'éloquence et la noblesse 
qui brillaient dans son style, on l'imita dans nos doctes écoles, et nos 
pères, à son exemple, parlèrent enfin des choses divines avec une 
certaine grandeur. 
