( 149 ) 
divin Maître (1). Revenant alors d’un jugement téméraire, il reconnut 
que les ouvrages de Cicéron, et notamment le: Traité des Offices, 
celui de la Vieillesse, le Livre des paradoxes, semblent faits pour 
être mis entre les mains de la jeunesse qu'ils instruisent à la fois à 
bien dire et à bien faire. Il ne niait pas non plus l'utilité d'une imi- 
tation sensée de cet auteur, mais il blâmait une préférence injuste 
qui dégradait, au profit d’un seul, tous les bons écrivains, et là 
comme ailleurs, il se déclarait ennemi des excès et gardait une sage 
tolérance. 
Ces idées percèrent dans le Cicéronien, et il y montra sa critique 
au grand jour (2). Ce livre (3), qui parut en 4528, fut dédié à Jean 
Ülattenus, principal du collége d’Aix-la-Chapelle (4). C’est un dia- 
logue où figurent trois interlocuteurs, Bulephorus, Hypologus et 
Aosoponus. Ce dernier est un cicéronien fort zélé et son rôle est de 
fure ressortir l’exagération ridicule du système de Bembo et de Lon- 
gueil. Bulephorus, qui défend l'opinion d'Érasme, se récrie contre 
cette admiration outrée. pour un auteur dont il ne conteste pas, 
d'ailleurs, les rares qualités, et il réclame pour l'écrivain cette indé- 
pendance et cette originalité que les beaux esprits de l'Italie sacri- 
fiaient avec tant d’indifférence, Tout ce que dit ce personnage est 
fort judicieux. 11 établit d'abord que tous les ouvrages de Cicéron 
ne sont pas venus jusqu'à nous, qu'ainsi, plusieurs de ses expres- 
sions nous manquent, et qu'en s’astreignant à employer uniquement 
celles qu'on rencontre dans les livres qui nous restent de lui, on 
s'exposerait involontairement à repousser des mots dont il a pu se 
servir à notre insu. Mais Cicéron n'a pas écrit sur tous les sujets, 
on ne trouve done pas en lui toute la langue latine, et même en 
recherchant un archaïsme absolu, on pourrait, en certaines matières, 
s'écarter de son style. Enfin, avec le cours des temps, des idées 
nouvelles ont vu le jour, des sciences inconnues à la civilisation 
(1) Lettre à Ulattenus, épitre dédicatoire des Tusculanes. Cette proposition 
d'Érasme fut censurée par la Sorbonne de Paris. 
(2) Baïllet, Jugements des savants. — Borremans. — Duperron, p. 11, au 
mot Érasme. 
(3) Ciceronianus , sive de optimo genere dicendi dialogus. 
(4) Burigni, Vie d’Érasme, t. Ie. 
