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hommages, les jugements du disciple ne paraissaient pas moins im- 
posants que ceux du maître, et pour nous servir d'une expression 
vulgaire, mais juste, Cicéron était pour les Italiens une espèce de 
Dieu dont Longueil expliquait les oracles. Qu'on juge de l'indignation 
avec laquelle fut accueilli le Cicéronien, qui se moquait de la gloire 
de ces deux hommes! Ridiculiser Longueil, ce fils adoptif de l'Italie, 
c'était ridiculiser l'Italie elle-même; trouver des taches dans Cicéron, 
c'était une impiété , un blasphème , et le barbare, qui ne reculait pas 
devant une telle audace, devait être voué à l'éternel mépris de Ja 
république des lettres! Tous les critiques italiens, Scaliger en tête, 
se liguèrent contre Érasme et l'accablèrent d'injures que l'amour- 
propre national rendit plus vives. Ils étaient irrités surtout du dé- 
dain avec lequel il parlait de leur patrie, et ils ne lui reprochaient pas 
seulement l'ignorance et la rusticité, mais la malveillance, la mau- 
vaise foi et une haine systématique contre l'Italie. 
Dans plusieurs passages du Cicéronien , en effet, il est parlé assez 
mal de ce pays : Qu'est-ce que Rome, s'écriait Érasme (1), aujour- 
d'hui qu’elle n’a ni sénat, ni tribuns, ni comices? Dans les adages 
qu'il avait composés quand il était sous le charme de la brillante 
civilisation de Venise et de Florence, Cursius (2) avait déjà cru dé- 
mêler une sorte de mépris pour l'Italie moderne, et il avait protesté 
alors contreun soupçon qu'il trouvait injuste (5); mais dans le Cicé- 
- sonien, ces sentiments percèrent davantage; il était blessé de la hau- 
teur des savants italiens, qui affectaient de dire que, malgré tous ses 
travaux, il n’était qu'un intrus dans le domaine des lettres, et qu'il 
était incapable de comprendre Cicéron et les illustres morts de l’an- 
tiquité. Le Cicéronien fut, en quelque sorte, la réponse d'Érasme 
à ces dédains injurieux; comme pour venger le Nord de l’arro- 
gance du Midi, il plaça à côté de Bembo, de Politien, de Pétrarque, 
Barland et Dorpius, qui illustraient la littérature des Pays-Bas, 
il ne glorifia pas l’heureuse activité et le génie du commerce qui 
régnaient dans son pays sous le sceptre de Charles-Quint, mais il 
(1) Cicer., Op. Erasmi, t. Ie", p. 1045. 
(2) Burigni, Vie d’Érasme , t. I®. 
(5) Ep. Erasmi, t. 1°", ad Cursium. 
