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signala l'avilissement où l'Italie était tombée. Les magnifieences des 
arts ne dérobaient pas à son regard pénétrant les écueils d'une gran- 
deur éphémère, et au milieu du faste et des triomphes, il lisait les 
signes précurseurs d'unêé décadence prochaine. Loin de voir avec dou- 
leur Ja ruine d'un grand peuple, il jetait sans pitié ses sareasmes sur 
celte perfection de la forme qui devait être un jour, au milieu des 
hontes de la servitude, la dernière félicité, la consolation suprênie 
de cette terre malheureuse,.et il annonçait au monde que les dons 
merveilleux, dont l'Italie était si vaine, seraient impuissants à pro- 
téger sa gloire, que le génie seul sauve les nations de l'oubli, et que 
tout ce qui brille d'un éclat emprunté et:séduit les sens sans émou- 
voir le cœur, sans étonner l'esprit, ne laisse aucune trace dans la 
mémoire des hommes. Pour justifier, sans doute, à ses propres yeux 
ce que sa rigueur avait d'excessif, il::se: persuadait qu'en: proseri- 
vant l'utopie des cicéroniens,, il agissait dans l'intérêt de la reli: 
gion;, car cet homme, dans le style duquel les moines dénonçaient 
l'hérésie, eroyait que le paganisme se cachait dans les livres de 
-Bembo et de Longueil. I s’expliqua formellement en ee sens avec 
Vergara (1), professeur à l'université d'Alcala, et il pensait rendre 
service au christianisme et aux lettres par une sévérité qne son 
siècle, enthousiaste des anciens, trouva barbare:et outrée. 
La postérité a donné raison à Érasme, et elle a-blâmé avec jus- 
tice les vestiges de l'antiquité païenne dans les ouvrages graves et 
religieux; l'admiration exclusive dont Cicéron avait été l'objet n'a 
pas non plus survécu aux fanatiques qui l'avaient réclamée, et, au 
bout de quelque temps, la chimère que les eicéroniéns avaient pour- 
suivie avee tant d'obstination fut oubliée, Les idées de Bembo et de 
Longueil méritent cependant de fixer encore l'attention, surtout si 
l'on écarte les exagérations et le pédantismé qu'ils y mêlèrent mala- 
droitement. S'efforcer de conserver la pureté de la langue latine 
était une tentative louable à tous égards; mais, malheureusement, le 
cadre qu'on traçait était trop étroit: en prenant Cicéron pour type 
et en condamnant indifféremment tous ceux qui s'éloigneraient du 
style de ce grand écrivain, sans distinguer s'ils étaient prosateurs 
(1) Ep. Erasmi, t. Il. Ep. ad V'erg. Aloal. 
