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richesse de l'ancienne latinité. L'Italie protesta en vain contre ces 
audaces : fidèle au culté des souvenirs, elle voulait encore, pendant 
le siècle de Léon, retrouver le siècle d'Auguste et conserver intact 
le langage des grands éerivains : tentative vaine où cette nation 
ingéniense succomba et où tout était conjuré contre elle! Le passé, 
avec quelque ardeur qu’on le défende, quel que soit le charme qui 
s'attache à ses monuments, ne peut rien contre le génie des temps 
nouveaux, et les peuples, dans le mouvement rapide qui les en- 
traîne, oublient aisément le respect qu'on doit aux cendres immor- 
telles. 
CHAPITRE XIL 
DERNIÈRES ANNÉES D'ÉRASME. 
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Depuis son départ de Louvain, Érasme vivait à Bâle, dans une 
heureuse médiocrité, et cette modeste fortune convenait si bien à 
son humeur qu'il repoussa toutes les dignités qu'on Jui offrit. fl 
n'aurait teou qu'à lui de devenir cardinal (1), et il refusa dé faire 
partie de l'ambassade solennelle que l'Empereur envoya au pape 
Clément VIL Cette indifférence des honneurs, qui avait pour cause 
l'amour de l'étude et la crainte d’altérer une santé délicate, paraît 
assez étrange, si l'on songe que, depuis son départ des Pays-Bas, ses 
ressources avaient considérablement diminué; car du moment qu'il 
habita Bâle, il éprouva des retards fréquents dans le payement de 
sa pension, et même Marie de Hongrie, qui l'admirait et qui voulait 
à tout prix l'avoir à sa cour, lui fit entendre que ces irrégularités 
ne cesseraient qu'à son retour en Brabant. Charles-Quint, qui igno- 
(1) Bayle, Dict. hist. et crit., art. Énaswe, t. VE, p. 257. 
