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partis descendent dans l'arène, au milieu des horreurs de la guerre 
civile, ces hommes se retirent de la scène et prennent en dégoût ce 
qu'ils ont adoré : de tolérants qu'ils étaient, ils deviennent indiffé- 
rents. Érasme, qui se plaignait déjà des premiers excès de la réforme, 
ne devait pas en voir les suites les plus funestes : les bûchers, les 
massacres, la S'-Barthélemy. Mais laissez se passer ces douloureux 
événements et voyez ce que dit alors Montaigne qui, pour la sagacité 
et la profondeur, semble être le successeur d'Érasme : « Le meilleur 
prétexte de nouvelleté est très-dangereux... Je suis dégoûté de la 
nouveauté, quelque visage qu'elle porte, je ne veux pas même qu'on 
fasse un choix ou triage dans les croyances (1). 5 
Depuis quelque temps déjà, la santé d'Érasme était devenue chan- 
celante; un travail trop assidu , les ennuis qu'occasionnent toujours 
des attaques injustes, les maladies avaient ruiné peu à peu sa frêle 
constitution. 11 sentit lui-même la nécessité du repos, et il modéra 
autant que possible l'ardeur impétueuse de son esprit; il écrivit alors 
le Cicéronien, qui fut pour lui un agréable passe-temps plutôt qu'une 
occupation sérieuse, et malgré les contrariétés qui le visitaient, il 
aurait été heureux dans sa retraite de Bâle, si l’odieux triomphe de 
: l'hérésie n'était venu l'y poursuivre, si cette douce solitude n'avait 
été troublée par les elameurs sauvages des impies. I serait cepen- 
dant resté à Bâle, mais les haines religieuses l'en bannirent ; il se 
- fixa alors pour quelque temps à Fribourg (1530), où la pauvreté 
vint se joindre aux infirmités de la vieillesse. L'état de sa fortune 
était redevenu incertain et précaire, ses pensions étaient mal payées 
et le peu qu'il en retirait était dévoré par les extorsions des ban: 
quiers et l'élévation du change (2). L'argent qu'il avait coutume de 
_recevoir d'Angleterre lui fit également défaut; mais, heureusement, 
il reçut quelques libéralités de l'évêque d’Augsbourg et du riche 
Fugger, citoyen de cette ville (3). Ferdinand d’Autriche désirait 
avec passion qu'il se rendit à Vienne et mettait à ce prix ses bien- 
(1) Essais, t. 11, p. 260. Londres, Jean Noursse. Montaigne, pour le style, 
était aussi de l'école d'Érasme. 11 disait que c'était aux choses à surmonter et 
aux mots à suivre. 
(2) Burigni, Vie d’Érasme, t. Ier. 
(5) £b. 
