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confirma les premières rumeurs, et alors il fallut renoncer même 
à l'espoir vacillant que laisse ençore l'incertitude; il ne resta plus 
que le regret d’une telle perte, et ous ceux qui prenaient à cœur 
la gloire nationale s'associèrent au deuil et aux larmes que eausait 
cel événement. | 
CHAPITRE XHH. 
DE L'INFLUENCE D'ÉRASME SUR LES LETTRES BELGES. 
Il reste à examiner l'influence qu'Érasme exerça sur les mœurs, 
la littérature et la religion des Belges. Ses traités de morale furent 
accueillis avec faveur dans notre pays; mais, comme beaucoup d'ou- 
vrages de ce genre, ils ne détruisirent ni les préjugés ni les vices 
qu'ils étaient destinés à combattre; car il est rare que les’ personnes 
mêmes à qui les leçons s'adressent en profitent, et il serait tout à 
fait insolite qu'il en fût autrement des indifférents, qui les écoutent. 
en passant. La morale d'Érasme est d’ailleurs assez relâchée : il con- 
damne le célibat. des prêtres, et il n’est pas éloigné d'approuver le 
divorce (1). Pour justifier la dissolution du lien conjugal, il se laisse 
diriger par des considérations humaines que quelques législations 
modernes ont admises, mais qui paraissent, contraires à la dignité 
et à la sainteté d’un acte que la loi civile, chez tous les peuples, 
environne d’une protection particulière et sur lequel Ja loi sacrée 
appelle les bénédictions du ciel. Ces doctrines hardies furent sévè- 
rement jugées aux Pays-Bas, et exposèrent leur auteur à de justes 
censures. Érasme se permit encore d’autres libertés dont les suites 
furent plus funestes : il blessa la chasteté, outragea la religion, et 
(1) Dans ses notes sur le VII®e chapitre de la Ire aux Corinthiens. 
