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que où elles parurent, Ses remarques sur la manière de prononcer 
les langues anciennes méritent de fixer l'attention, même à côté de 
celles de Ceratin. I répandit parmi nous le goût de la philologie et 
l'amour de l'antiquité. De son temps, la littérature grecque était 
encore bien négligée, et s'en occuper était regardé comme une héré- 
sie (1); par ses traductions, ses remarques et ses discussions avec les 
théologiens qui s'effrayaient de ces beautés païennes, il parvint à la 
remettre en honneur et à lui donner, dans l'éducation, la place qu’elle 
mérite. Les lettres latines furent également restaurées par ses soins. 
L'art de bien juger des auteurs et de leurs écrits avait péri pendant 
les siècles obscurs du moyen âge: Érasme le créa par ses travaux 
sur les anciens, et en apportant dans la critique la netteté et la viva- 
cité de son esprit, en mêlant à ses remarques de l'éclat et de Ja 
profondeur, il dépassa les rhéteurs qui l'avaient précédé, et montra 
le chemin aux brillants génies qui, dans l'Europe moderne, ont 
élevé si haut le tribunal élégant où les hommes de goût sont jugés 
par leurs pairs et où les lettres racontent leur propre gloire. 
Il ne se laissa pas séduire par les théories des cicéroniens, et, 
à son exemple, nos meilleurs écrivains, Juste Lipse en tête, s'éle- 
vèrent contre le système de Bembo. Mais ces partisans d'Érasme, 
en adoptant ses idées, ne surent pas imiter son style, et il ar- 
riva que celte langue latine, déjà dépouillée par lui de son prestige 
antique, mais belle encore, parce qu'on y sentait la puissance et la 
vie, devint entre les mains des rhéteurs un jargon froid, inco-. 
lore, abâtardi, sans goût, qui se débattait dans les convulsions de 
l'agonie (2). | 
D'après Rhenanus (3), Érasme se rendit utile aux lettres dans 
(1) Litteras græcas attigisse pene hæresis erat. Beatus Rhenanus, Épitre 
dédicatoire à Charles-Quint. 
(2) Le défaut capital qu'on remarque dans le stylé de nos érudits des siècles 
suivants , c’est l'absence de vigueur et de vie, et ils ne le font oublier ni par l’élé- 
gance, ni par la pureté. Heinsius, l'écrivain le plus correct de notre littérature 
latine, en fut aussi le plus froid et le plus stérile, Quant aux Juste-Lipse, aux 
Meyer, aux Torrentius, qui, bien plus que lui, s'éloignèrent de la bonne latinité, 
ils n'ont pas cette chaleur et cette vivacité spirituelle qui chez Érasme, ont fait 
pardonner des défauts analogues. 
(5) Beatus Rhenanus, Ép ître dédicatoire à Charles F 
