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âmes délicates. Il s'est montré l'imilateur discret et mesuré de 
Tibulle et de Properce, en mélant toujours à ce qu'il emprüntait 
quelque chose de naïf et de pur qui lui était propre; et quoiqu'il ne 
paraisse pas avoir compris l’idée toute chrétienne de la chasteté, 
il semble s'écarter encore davantage de la brutalité cynique des 
anciens. Ce qui le rapproche d'Érasme, c’est précisément cet esprit 
de sage imitation qui n’abdique pas la liberté d'apprécier et de 
juger, c'est l'originalité en un mot, et si l'on hésitait quelque peu 
à placer ce gracieux poëte à côté du commentateur du Nouveau 
Testament, le panégyriste de la folie se hâterait de réclamer pour 
fils le chantre du plaisir. | 
Vivès, Marnix de S-Aldegonde, Clenard, suivirent également la 
routé ouverte par le savant de Rotterdam. Le premier, malheureuse- 
ment, n’appartient à nos provinces que par le séjour assez long qu'il 
y fit. Marnix étonna le monde par une satire âcre et impudente, bien 
différente de celle d'Érasmé et qui en dérivait cependant, moins 
fine peut-être, mais plus ardente et plus fière, supérieure en haine, 
en éloquence, en colère, monument de fanatisme politique (1). 
Clenard, dans ses lettres , a de l'esprit et de la vivacité; nous n'y 
* chercherons pas une latinité très- pure ; mais l'enjouement de ce 
grammairien, la diversité de ses aventures, l'originalité piquante de 
ses systèmes, leur donnent une gaièté que n'ont pas celles d'Érasme 
lui-même. Ce qui nous charme dans cét auteur, c'est encore l’es- 
prit d'indépendance dont ses œuvres portent la trace, c'est cette 
noble fierté de l’homme de talent qui sent sa valeur et qui ne veut 
pas s'avilir par limitation. Une timidité presque invincible, un 
désir maladroit de suivre les exemples du dehors ont été jusqu’à 
nos jours {es défauts dominants de notre littérature. Presque seuls, 
Érasme et, avec lui, Clenard, Second, Marnix, ont osé garder leur 
originalité, et c’est en s'inspirant des conseils d’une hardiesse qui, à 
tout prendre, n’était que de la prudence, qu'ils ont rendu leur gloire 
durable, Mais après l'éclat passager que jetèrent ces hommes illus- 
tres, on vit renaître la triste stérilité qui les avait précédés; il y eut 
(1) Marnix écrivit en français et en hollandais, ce qui indique le changement 
des temps : les idées nouvelles étaient entrées dans le domaine des masses. Voir 
sur Marnix l’admirable travail de M. Edgard Quinet. 
