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qui troublentle cœur, n'a fait que montrer l'ennui et la sécheresse. 
Le dialogue qu'Érasme a manié avec bonheur (1) mérite en 
partié les mêmes reproches que le genre épistolaire : quand il se 
prolonge trop, il fatigue et des personnages qui conversent pendant 
tout un volume, sans trêve ni merci, sans accorder au lecteur la 
distraction passagère que, dans le roman, lui apportent les événe- 
ments extérieurs, des persohnages qui n'agissent pas et qui répè- 
tent machinalement ce que leur dicte l’auteur, ressemblent parfai- 
tement aux héros ridicules qui envoient pat lettres les cris brülants 
de leurs passions, leurs regrets, leurs espérancés où qui s'amusent 
à ridiculiser une cause, en l’exagérant à dessein. Le dialogue est 
donc un genre où la vérité des sentiments sera impossible, où 
l'affectation, la recherche, la pédänterie seront rarement évitées ; 
où on sera obscur sans être concis, et prolixe sans être clair; mais 
avec de grands inconvénients, il offre de grands avantages. Chacun 
sait avec quelle habileté merveilleuse les anciens, Platon surtout, 
l'ont employé pour exposer un système, pour détruire un sophisme, 
et avec ces rares esprits, il était devenu l’auxiliaire pour ainsi dire 
obligé de la philosophie. Quand il est vif et spirituel, il charme; il 
prête moins à la déclamätion que le genre épistolaire, et comme 
l’ardeur de la discussion entretient un feu toujours nourri d'attaques 
et de répliques, on sé laisse gagner peu à peu par la vivacité et la 
fièvre du débat. Certes, la forme dialoguée restera toujours étran- 
gère à la haute littéräture ; mais dans une Sphère plus modeste, il y 
a mainté circonstance où elle aura son prix, et, à l'exemple d'Érasme, 
qui, le premier, la réduisit à sa juste valeur, en la rejetant dans les 
sujets graves et sublimes, pour s’en emparer, dès qu'il s'agissait de 
questions moins relevées, on à vu’des esprits cultivés, Fontenelle , 
Galiani, Heemsterhuis, départir aux personnages qu'ils faisaient par- 
ler de brillantes parcelles de leur talent, parfois avec profondeur, 
plus souvent avec grâce, toujours avec succès (2). 
Les Belgés imitèrent les lettres d'Érasme avec assez d'habileté ; 
(1) Dans les Colloques , dans le Cicéronten, etc. 
(2) 11 y a quelques écrivains belges qui ont adopté la forme du dialogue, notam- 
ment Latomus, dans le livre qu'il écrivit contre Érasme, et Juste-Lipse, dans son 
Traité sur la manière de prononcer le latin. 
