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ne perdait pas même lorsqu'il obéissait à ses passions. Les gens de 
lettres se hâtèrent de suivre ces fâcheux exemples (1), et, dans les 
pays les plus policés, en France, en Halie, en Allemagne, on vit peu 
à peu le ton des querelles grossières prévaloir dans la discussion, 
par la faute des ennemis d'Érasme et par la sienne. 
Quelques lignes des Adages donnèrent l'idée du pamphlet poli- 
tique. Ce qu'Érasme y disait des moines et des rois était trop spiri- 
tuel et trop méchant pour ne pas exciter la convoilise d’un siècle 
déréglé; mais eut-il la conscience de son audace, et en prévit-il 
toutes les suites? On serait tenté d'en douter, quand on songe à la 
surprise qu'il éprouva à la nouvelle que des citoyens de Strasbourg, 
dans un libelle allemand, avaient pris sur eux de le ranger parmi 
les ennemis de l'autorité impériale, pour avoir mal parlé des aigles 
et des scarabées (2). En Allemagne, les lettres des hommes obscurs, 
en France, les ouvrages de Rabelais donnèrent la vogue à de dange- 
reuses moqueries. Aux Pays-Bas, on eut le pamphlet anonyme, adressé 
à Zwingle, où un railleur prudent flétrissait impunément l’univer- 
sité de Louvain. Sous le règne de Philippe JE, l'esprit inquiet des 
peuples fit naître une myriade décrits malsains, souvent ingénieux 
et toujours funestes, où la majesté des lois et l'autorité de l'Église 
étaient odieusement foulées aux pieds. La légèreté d'Éraëme avait 
porté ses détestables fruits : il s'était moqué de tout par caprice litté- 
raire, dans l'espoir peut-être d'obtenir, par le dénigrement, une 
gloire facile; mais jamais, du moius, il n'avait nourri la coupable 
pensée de faire servir à la ruine de la société les brillantes facultés 
qu'il avait reçues.en partage ; et ce fut cependant ce qui arriva, car 
les écrivains qui l'imitèrent et qui se couvrirent de l'autorité de son 
nom invoquèrent le sarcasme comme une arme terrible dont ils 
abusèrent à dessein et qu'ils déchaînèrent pour le triomphe des 
passions les plus perverses. Moins spirituels, ils furent plus auda- 
cieux, et après la satire fine et tempérée de l'homme du monde, 
(1) Voir la Critique du Cicéronien, par Scaliger, etc. 
(2) Argentorati excuderunt libellum in quo citant auctoritatem Erasmi, 
locis aliquot, ut suspicor , decerptis e proverbio Searabœus quærit Aquilam 
et prœfalione in Suelonium. Ep. ad Goclenium. 
