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Le service le moins contesté qu'Érasme ait rendu à cette science, 
ç'a été, sans contredit, d'en améliorer la langue; il la rendit plus 
humaine et en: bannit les sophismes inutiles de l'argumentation 
scolastique; à} imprima de la grandeur et de la majesté aux discus- 
sions religieuses, sans y répandre néanmoins cette clarté qu'elles 
demandent avant tout. Dans la plupart de ses ouvrages on regrette 
que son abondante facilité se déploie trop à l'aise, mais c'est surtout 
dans ses livres de théologie qu'il paraît dédaigner les avantages de 
la brièveté et de la concision. Ses défauts dans l'art de la composi- 
tion, peu saillants dans l'Éloge de la Folie, où la nature même du 
sujet n'imposait d'autre loi que celle du caprice, dans les Adages, 
où il y avait encore moins lieu à un savant enchaînement d'idées, 
ses défauts, disons-nous, apparaissent manifestement dans ses écrits 
théologiques, où bien souvent le plan manque et où l'on cherche 
en vain celte structure simple et pourtant habile du discours, sans 
laquelle l'attention se fatigue , et l'esprit s'égare; en effet, la clarté, 
ce don si précieux, cette qualité si nécessaire dans tout ce qui se 
rapporte à la discussion ne s'obtient pas seulement par une étude 
approfondie du sujet; c'est même peu que l'écrivain ait une nette 
intelligence de l’ensemble et de toutes ses parties, si, par un soin 
constant, il ne s'attache à disposer ses idées avec ordre el, pour ainsi 
dire, avec discipiine, à retrancher les pensées parasites qui, pendant 
- le cours même du travail, viennent obséder l'esprit, le séduisent, 
par un cerlain éclat, et jettent dans le style l'obscurité et la con- 
fusion qu'elles traînent à leur suite, Or, cette règle sévère fiz défaut 
à Érasme (1); son esprit avait assez détendue pour embrasser un 
vaste ensemble, il était assez vif pour exprimer une pensée avec 
netteté, mais cet écrivain ne sut pas travailler avec assez de lenteur, 
il ne voulut, d'après son propre aveu, ni polir ni corriger, et parut 
plus jaloux de laisser beaucoup de livres que d’en laisser de parfaits. 
Il sentait cependant, aussi bien que personne, la nécessité d’une 
méthode dans l'art d'écrire, et il appliqua même ce grand prineïpe au 
genre épistolaire, où il était inutile, tandis qu’il était indispensable 
(1) Il y aurait peut-être une exception à faire en faveur de l’/nstitution du 
mariage chrétien, dont le plan est irréprochable et montre ce qu'Érasme aurait 
pu laisser s’il'eût travaillé. 
