(188) 
dans ces écrits plus relevés, où il voulait convaincre les hommes 
et où, par conséquent, l'ordre tenait à l'essence même du sujet. 
Le plan de ses livres était heureusement conçu, mais il s'en écar- 
tait trop facilement, et ce défaut capital a produit des taches dans 
son style qui, à certains endroits, se traîne péniblement, sans force 
et sans grâce, comme la pensée qui l'avait inspiré. Buffon (1) l'a dit 
dans son admirable langage, le style n’est que l'ordre qu'on met 
dans les idées; si on les enchaîne étroitement, si on les resserre, il 
sera nerveux, concis, clair; si on les laisse se succéder lentement, 
il deviendra lâche, diffus, incohérent. Chez Érasme, il est vrai, ces 
défauts sont effacés en partie par l'heureux choix des expressions et 
par la solidité des pensées; il est admiré avec raison comme un de ceux 
qui ont retrouvé la pureté de la langue latine; profondément nourri 
de la lecture des anciens, il s'attacha avec bonheur à les imiter, il 
saisit leurs allures et ne tomba dans aucun des excès qui ridiculi- 
sèreut tant de nobles efforts. On le loue surtout d’avoir parlé des 
mystères de la religion, sans blesser les convenances et sans s’éloi- 
gner des traditions de la bonne latinité. Les dévots, toutefois, lui 
reprochent de manquer d’onction et de ferveur. Ignace de Loyola , 
entre autres, trouve que ses ouvrages ascétiques dessèchent le cœur, 
et, en effet, la religion d'Érasme était froide comme son génie; 
l'amour sans bornes et sans fin , les tendresses ineffables, les extases, 
toutes les séductions divines et charmantes du mysticisme devaient 
être autant d'impénétrables mystères pour l'ennemi des cloîtres! 
On à élevé, au sujet de ses œuvres théologiques, une autre eriti- 
que, que l'autorité de celui qui l’a faite nous engage à combattre. 
D'après Nisard (2), Érasme aurait négligé la sobriété et la concision 
des anciens, pour emprunter la fastueuse abondance des Pères de 
l'Église. En tant qu’elle s'applique à l'un des éléments du style, à 
l'ordonnance du sujet , l'observation de ce savant est exacte, et elle 
se justifie suffisamment par ce qui a été dit plus haut ; mais elle ces- 
serait d'être juste, si on voulait l'étendre aux formes du langage, 
c'est-à-dire au choix des mots. Érasme, malgré son admiration pour 
(1) Buffon, Discours de réception à l’Académie. ÿ 
(2) Nisard, article sur Melanchton, publié dans la Revue des deux mondes. 
