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les Pères, se garda de reproduire les bizarreries, les irrégularités 
qui déparent leurs œuvres, écrites, pour la plupart, dans des temps 
où le génie se débattait avec peine contre la décadence. N'a-t-il pas 
voulu être plutôt l'héritier de Démosthènes, de Cicéron, de Lu- 
cien , lui qui propose ces grands modèles à tous ceux qui veulent 
écrire, et qui aurait méconnu ses propres préceptes, s'il avait dédai- 
gné de les imiter! Son style, toutefois, est bien loin de la perfec- 
tion antique; mais ce qui le dégrade, ce n'est l'influence d'aucun 
écrivain, c'est un reste impur du moyen âge, que, malgré toute la 
finesse de son goût, il fut impuissant à vaincre, et de même que 
les Pères avaient trouvé dans la barbarie qui commençait des ger- 
mes d'imperfection, de même Érasme ne put bannir de son style 
les derniers vestiges des siècles grossiers que la renaissance allait 
remplacer et qui laissèrent dans ses œuvres des traces ineffaçables ! 
Le style de ses ouvrages de théologie ne fut pas trop goûté aux 
Pays-Bas. L'université de Louvain, où se concentrait à cette époque 
toute l’activité scientifique et littéraire du pays, ayant censuré pres- 
que toutes ses propositions, on n'osa pas imiter la beauté funeste 
d’un langage que les plus fanatiques d’entre les moines déclaraient 
hautement entaché d'hérésie ; les docteurs ne voulurent pas renoncer 
à leur jargon suranné; et, tandis que les érudits italiens s’efforçaient 
de faire renaître la latinité du siècle d'Auguste, les théologiens de 
notre pays, par une exagéralion semblable, mais moins littéraire, 
regardaient comme un devoir pieux de conserver, dans sa barbarie 
gothique, la langue dépravée du moyen âge. Quant aux hommes 
éclairés qui applaudissaient aux innovations d'Érasme ; ils étaient 
peu nombreux, et comme ils s'occupaient surtout de littérature, ils 
laissèrent les pédants écrire sans artet penser sans méthode. 
Mais, comme il faut cependant qu'un grand esprit agisse par 
quelque côté sur le progrès des sciences dont il daigne s'occuper, 
l'influence d'Érasme, même en théologie, ne fut pas tout à fait 
inféconde. On vit, dans notré pays, des hommes admirables se livrer 
à d'immenses travaux, soulever la poussière des chartes, des chro- 
niques, des légendes, et donner au monde l'histoire du christia- 
nisme étrange du moyen âge, avec ses croyances naïves, ses super- 
stitieuses ténèbres et ses touchants enseignements. Érasme, par ses 
