DE L'EQUILIBRE DBS LIQUIDES. 7 



tite de liquide en 1'absorbant a 1'aide d'un morceau de papier a filtre. 



Ainsi, d'apres ces experiences, 1'equilibre est possible non-seulement 

 lorsque tous les points de la surface libre de la colonne sont au meme ni- 

 veau , mais encore lorsque ces points presentent des differences de niveau 

 considerables ; et puisque, comme nous 1'avons fait remarquer dans le pa- 

 ragraphe 2, la pression atmospherique ne peut detruire la force avec la- 

 quelle le liquide tend a s'ecouler par suite de ces differences, il est evident 

 qu'il faut faire intervenir, dans la production de 1'equilibre, une cause 

 etrangere a la pression atmospherique , et cette cause , nous la trouverons 

 dans 1'action capillaire, c'est-a-dire dans Faction exercee par les molecules 

 du liquide les unes sur les autres *. 



6. L'attraction moleculaire consideree dans les liquides a conduit aux 

 deux principes suivants qui servent de base a 1'explication de 1'equilibre 

 de ces corps dans les espaces capillaires : 



1 Les molecules de la surface d'un liquide sont attirees vers 1'interieur 

 de la masse, et celles qui sont a une distance de la surface moindre que 

 le rayon d'activite sensible de 1'attraction moleculaire, sont plus forte- 

 ment attirees vers 1'interieur que vers 1'exterieur. De la resulte une certaine 

 pression exercee sur le reste de la masse par les molecules formant une 

 couche superficielle excessivement mince. 



2 L'intensite de la pression correspondante a un point quelconque de 

 la surface du liquide, depend des courbures que presente la surface en 

 ce point : elle est plus grande pour une surface convexe, et moindre pour 

 une surface concave, que pour une surface plane; et elle est d'autant plus 

 grande ou plus petite que la convexite ou la concavite est plus considerable. 



Les principes precedents etant rappeles, appliquons-les a 1'equilibre 

 d'une colonne liquide suspendue dans un tube. Deux choses sont a expli- 

 quer dans cet equilibre : la premiere , c'est la destruction de la tendance 



1 Quelques experiences sur la suspension des colonnes liquides m'ayant fourni des re'sultats in- 

 attendus, j'en fis part & mon ami M. Plateau , dont les idees elaient dirigces vers les actions capil- 

 laires par ses recherches sur les liquides soustraits a 1'action de la pesanteur, et, je me plais a lo 

 declarer ici , c'est ce savant qui m'a fait reconnattre quelle est la veritable theorie du phenomene 

 dont il s'agit dans ce memoire. 



