PREFACE. 



La bataille de Courtrai est ordinairement depeinte comme une de ces 

 rencontres confuses et desordonnees , dont le recit fait tache dans 1'his- 

 toire du peuple vaincu sans jeter beaucoup d'eclat sur les vainqueurs. Mais 

 une etude plus approfondie de ce grand fait d'armes me 1'a montre sous 

 un autre jour : j'y ai vu la lutte reguliere d'une cavalerie combattant avec 

 ordre, a la maniere des hommes d'armes de Philippe-Auguste et de saint 

 Louis, centre une infanterie deja nombreuse et bien organisee. Dans 

 cette lutte, moins inegale en realite qu'en apparence, aucun mouvement 

 dirige au hasard : 1'attaque offre la meme habilete que la defense, et de 

 part et d'autre, la science militaire y est egale au courage. Frappe de ce 

 resultat inattendu, j'ai consulte minutieusement tous les documents qui 

 pouvaient eclaircir la narration obscure des chroniqueurs , et je crois 

 avoir retabli 1'ordre et la suite des manoeuvres des deux armees pendant 

 toute la duree de 1'action. Apres ce travail patient et impartial, que le lec- 

 teur pourra controler en consultant les textes places en note, il ne me 

 reste aucun doute sur 1'inexactitude et 1'injustice des versions admises jus- 

 qu'ici et que j'ai pris a tache de redresser dans ce memoire. 



Le recit que je presente, fonde sur des temoignages nombreux et in- 

 contestables , fait surtout ressortir 1'intelligence avec laquelle furent con- 

 duites les deux armees, et les progres remarquables qu'avait fails, des le 



