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LA BATAILLE DE COURTRAI, 



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DE GROENINGHE ET DES EPERONS. 



I er . Armemenl et force numenque des milices jlamandes. 



Ce fut a Courtrai que, pour la premiere fois, 1'infanterie des communes 

 triompha completement de cette vaillante chevalerie qui faisait la princi- 

 pale force des armees du moyen age. Mais la surprise produite par ce re- 

 sultat imprevu empecha les contemporains d'en approfondir les causes. 

 L'ignorance et 1'inattention 1'assignerent a 1'imprudence des vaincus et 

 au hasard des circonstances locales, erreur d'autantplus evidente que les 

 Flamands obtinrent encore souvent 1'avantage dans les combats suivanls. 

 Sans doute, le terrain, 1'occasion, et surtout 1'ardeur avec laquelle le peu- 

 ple s'etait devoue pour la defense du pays, contribuerent puissamment a 

 1'heureuse issue de la lulte; mais pour vaincre, il fallait aussi que les 

 milices communales fussent toute autre chose qu'un rassemblement confus 

 de plebeiens mal armes. Leur organisation, leurs armes, leur maniere de 

 combattre, voila les conditions et le secret de la puissance qu'elles mon- 

 trerent sur le champ de bataille, et le premier point qui reclame notre 

 attention. 



S'il fallait prendre a la lettre 1'assertion d'un auteur italien du XIV" 

 siecle , tout piquier des communes de Flandre aurait ete arme de pied 



