SUR LA BATAILLE DE COURTRAI. 13 



1'armee qui combattit a Courlrai et que nous essaierons de suivre pas a 

 pas sur le champ de victoire, etait pen nombreuse; mais il y a des situa- 

 tions ou 1'audace devient sagesse, et la temerite prudence, el e'en etait 

 fait de la Flandre, si ses derniers defenseurs n'avaient alors tout ha- 

 sarde. Le roi Philippe le Bel avail prononce la reunion du comte au 

 domaine de la couronne, et, il faut le dire, cette reunion paraissail un 

 acle legal, regulierement accompli. Partout la magistralure 1'avait re- 

 connu : les communes elles-memes , qui n'avaient pas pris garde aux 

 suites d'un pareil changement, s'elaient d'abord montrees satisfaites de 

 la decheance du vieux comle Gui de Dampierre, conlre lequel de fre- 

 quents demeles les avaient aigries. Le roi leur avail promis de leur con- 

 server tous leurs privileges, et elles n'avaient pas balance a lui preler 

 serment. Mais a quelques engagements que se laisse entrainer un peuple, 

 son intention n'esl jamais de renoncer a sa propre existence. Cette sorte 

 d'instinct dont les masses semblent douees pour aimer et pour hair , avail 

 pousse les petites gens a s'emouvoir le lendemain de leur soumission. 

 Des querelles de bourgeois a soldats avaienl amene 1'exil des palrioles 

 de Bruges, puis leur retour imprevu el le massacre de la garnison. 

 Mais quoique, depuis ce coup audacieux, 1'emeule eut pris le carac- 

 tere d'une resistance nationale, la revolution elail encore incomplete, 

 irreguliere, mal assuree. Dans la Flandre occidenlale, ou les palrioles 

 avaienl couru allaquer les garnisons franchises, Cassel el le chaleau de 

 Gourlrai n' avaienl pu elre repris ; les Flamands orienlaux etaient encore 

 partages. Du dehors, il ne venait que des secours insignifianls : quelques 

 seigneurs allaches a la famille ou au parli du comte , une poignee d'Al- 

 lemandsa la suite du brave Guillaume de Juliers, et 600 Namurois, qui 

 ne devaient peut-elre pas arriver a temps. La domination des patrioles 

 n' elail pas encore consolidee, meme dans les parties du comte qu'ils 

 venaient d'aflranchir, lorsqu'ils se virent menaces par des forces imposanles 

 dont Philippe le Bel avail donne le commandemenl au comte d'Artois. 

 Surpris par le danger avant d'etre assez forts pour oser faire un seul pas 

 en arriere , il ne leur restail d'autre parti a prendre que celui de courir le 

 hasard d'une bataille, et le danger de cette resolution n'avait pas re- 



