SUR LA BATA1LLE DE COURTRAI. 17 



plaine le chocdes escadrons ennemis. Ce temoin oculaire, qu'on ne soup- 

 ^onnera point de partialite, car il marchait sous la banniere francaise, 

 decrit avec admiration ces bataillons epouvan tables herisses de fer, 

 et dont la profondeur etait de soixante pieds. Us formaient, dit-il , non pas 

 uneseule masse confuse, mais trois lignes distinctes, separees par des in- 

 tervallesqui restaientouverts 1 . Celte disposition, qui permettait auxarbale- 

 triers de prendre place dans Pinterieur de la phalange, apres avoir d'abord 

 combattu en avant, n'otait rien a sa solidite : car Pecrivain ajoute qu'il 

 n'existait aucun moyen de la rompre. 



Les recits du temps, en parlant des gens de trait qui precedaient les 

 piquiers au commencement de Paction , ne nous apprennent pas si le 

 monastere de Groeninghe et les bailments attenants ne furent occupes 

 que par cette infanterie legere , ou si Pon fit de tout cet enclos comme un 

 retranchement ou s'appuyait Paile gauche de Parmee. La seconde opinion 

 parait celle des chroniqueurs du XV e siecle; mais ils n'ont qu'une idee trop 

 imparfaile de la bataille pour qu'on puisse se fier a leurs suppositions. 



Quant au nombre total des combattants, ce n'est point d'apres les chro- 

 niques seules qu'on peut le fixer. Un frere mineur de Gand, qui ecrivait 

 septans apres Paction, eleve les troupes flamandes a 60,000 hommes; 

 mais un autre recit fort ancien , qui a ete suivi par les chroniqueurs du 



1 Mes les routes (bataillons) Epouvantables 

 Ou tons en estanl se lenoient, 

 Le lone des trois renz pourprenoienl 

 Rengiez jamais mieux ne verrez 

 Et joignanl a joignant serrcz. 

 leur gent (si du voir ne cesse) 

 Entour soissante pieds d'epesse; 

 Neant est qu'on la doive fendre. 



(T. II, v. 11, 140.) 



Ont entre eux trois rengie'es faites.... 



Cil rens 



Ne sont pas joignanl a joignant 

 Quant parfaite est la route d'eux , 

 Ainz peut-on aler entre deuz. 



(H. v. II, 110.) 



Ces trois lignes se"parees par deux intervalles et occupant soixante pieds de profondeur, devaient 

 tre de cinq rangs chacune, ou tout au plus de six. 



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