SUR LA BATAILLE DE COURTRAI. 29 



s'etaient diriges vers Test, pour tourner Courlrai et aller debloquer le 

 chateau, a moins que les milices flamandes n'eussent 1'audace d'accepter 

 la bataille. Us ne complaient pas moins de quarante-sept inille combal- 

 lants; inais les deux tiers de ce nombre n'elaient que des milices amenees 

 des provinces voisines, et qui meritaient a peine le nom de troupes regu- 

 licres. II n'y avail de redoutable, parmi leur infanlerie, que les bandes 

 mercenaires que Philippe le Bel avail prises a son service et qui se com- 

 posaienl de soldals etrangers, leves en Lombardie pour la pluparl. Elles 

 s'elevaienl a dix mille homines, presque tous arbalelriers , el les autres 

 armes de javelines (yavelotti). La cavalerie, qui, suivant les idees de 1'epoque, 

 faisait la force reelle de Farmee, renfermail 1'elite de la noblesse de Pi- 

 cardie, d'Arlois, de Normandie el des provinces adjacenles *. Jamais plus 

 de noms glorieux n'avaienl ete reunis. Les genii Ishommes francais, bien 

 qu'au nombre d'environ six mille 2 , ne formaient pas a eux seuls la tolalite 

 de celte brillante gendarmerie : on y remarquail aussi 1,400 soudoyers 

 aux gages du roi, gens d'armes de Provence, d'Espagne, de Navarre et 

 de Lombardie, dont la valeur etait a 1'epreuve 5 . Deux princes beiges, 



1 Du reaiime la flor.... 



De Pycardie, de Normandie 

 Toute la flor, la baronie. 



(G. Guiart, v. 1H8.) 



En general tous les contemporains s'accordent a dire que c'elait la meilleure chevalerie du monde. 



2 Ce chiffre resulle de 1'addition des differenls corps dont le nombre est connu. Mais 6tait-ce six 

 mille homines d'armes portant des armures de fer, oti settlement le tiers dece nombre avec uuecer- 

 taine quantite* de varlets et d'archers? L'etendue du terrain et la duree des mouvements ne per- 

 metlent pas de porter la cavalerie tout entiere a plus de 7,500 chevaux, el conime les auteurs 

 contemporains fixent, en effet, a ce nombre sa force lotale, il faut qu'ils comprennent dans leur 

 evaluation tons les cavaliers sans distinction de rang ni d'armes. 



Nos clironiques ont cependant eleve' quelquefois a 25,000 hommes cette cavalerie francaise deja 

 si redoutable, sansqu'il fill besoin de la grossir. C'est le mfime sysleme d'exage>alion qui avail fait 

 placer 60,000 Flamands dans la plaine de Grocninghe. Le frere mineur, qui e'crivait en 1508, 

 fomplait 10,000 cavaliers el tant d'arbaletiers et de fantassins qu'il n'en avail jamais enlendu 

 preciser le nombre. Les auleurs de la chronique des comtes de Flandre, posl^rieurs d'un siecle, 

 evaluent les genlilshommes morls a onze mille sepl cenls ou m6me a quinze mille (p. 1 70). 



5 Messer Gianni di Burlas, con 1400 cavalieri, sotdati Provenzali, soldali Navarrezi, Spa- 

 gmwli e Lombardi , molto buona gente. Quoique nous ayons appele hommes d'armes ccs 1 ,400 ca- 

 vjiliers, il faul comprendre dans ce nombre les couteliers et les archers, comme dans les enumd- 

 rations qui precedent et qui suivent. 



