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terie. Comme 1'espace manquait et qu'on avail peu de confiance dans ces 

 milices mal exercees, on les laissa au fond de la plaine, et elles furent a 

 peu pres etrangeres au combat. 



Ainsi rangee en ordre de bataille, 1'armee francaise n'aurait eu qu'a 

 marcher en avant, si le ruisseau de Groeninghe n'avait pas etc situe sur 

 son passage. Ce cours d'eau n'etant point horde de digues, on ne pouvait 

 le decouvrir que d'assez pres , et peut-etre un corps de cavalerie qui se 

 serait avance avec precipitation, n'eut-il aperyu cet obstacle que trop 

 tard pour 1'eviter. Mais les arbaletriers mercenaires, places en avant et 

 conduits par de vieux capitaines n'avaient pas le meme danger a courir. 

 Us marchaient en eclaireurs, et avec d'autant plus de precaution qu'ils se 

 trouverent bientot a porlee de fleche de 1'ennemi. II est done impossible 

 d'aclmetlre, avec Villani et quelques auteurs plus i-ecents, que tous les 

 escadrons, s'elan^ant a 1'aveugle, allerent tomber 1'un apres 1'autre dans 

 ceperfide ruisseau dont 1'existence etait inconnue 1 . Au contraire, le moii- 

 vement de 1'armee fut lent, puisqu'elle etait en bataille a sept heures, ou 

 meme avant, et qu'elle n'attaqua que vers les neuf heures. Ce qui se passa 

 dans rinlervalle nous est tres-clairement explique par les deux ecrivains 

 franc,ais qui ont le mieux connu les details de la journee 2 . An lieu d'a- 

 border 1'ennemi de front, ce qui paraissait presque impossible, 1'armee 

 francaise manoeuvra pour le tourner. A la verite quelque dissidence avail 



1 On va voir qu'elle 6tait parfaitement connue : car ce flit apres la decouverte du ruisseau que 

 les capitaines repre5senterent au comted'Artois le danger d'attaquer : 



Un long fosse plein de fanges 



Ou louz chevaus, qui s'i ferissent 

 De plaine venue cheissent 

 Jusques aux arcons de la sele. 

 Messire Raoul de Neele, 

 Voj'ant que mau siert li passage, 



Dist lors au conte 



(G. Guiart, v. 6030.) 



* Giiillaume Guiart est tres-explicite, et nous rapporterons ses paroles. Godefroid de Paris, 

 quoique moins coniplet, donne des indications encore plus precieuses sur le point essentiel. Tous 

 deux 6tant francais, leur re"cit ne pent 6tre suspect, et quant a la connaissance qu'ils avaient de la 

 bataille, on sail que 1'un y assistait, et que 1'autre 6tait en garnison a S'-Omer, vers le mfime 

 temps. 



