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disaient-ils, de compromettre line si brillante noblesse centre ces bandes 

 plebeiennes que le de'sespoir rendait furieuses (Qucsta desperata gente e 

 popolo di Fiaminghi). II valait mieux faire avancer le reste de 1'iiifanterie, 

 qui tacherait de detourner les Flamands, et de se placer entre eux et la 

 ville de Courtrai , ou ils avaient laisse leurs bagages et leurs vivres. La 

 faim les forcerait a quitter les bords du ruisseau pour repousser les corps 

 qui intercepteraient ainsi leurs communications , et ce serait alors que la 

 cavalerie, franchissant le passage, pourrait les envelopper et les tailler en 

 pieces. Le conne'table approuva ce projet et le soumit au comte d'Artois. 

 Plusieurs autres seigneurs proposerent egalement de differer le combat. 

 Mais leurs conseils furent recus avec me'pris , et Robert parut meme ac- 

 cuser Raoul de Nesles de trahison ou de faiblesse. La reponse du vieux 

 guerrier fut une sorte de defi : Messire, s'e'cria-t-il, si vos alles ou je 

 irai , vos ires ben avanl! ' La resolution d'une attaque immediate fut done 

 prise; mais c'etait, comme la suite le prouva, en tournant la droite des 

 ennemis qu'elle devait s'exe'cuter. 



Cependant 1'attitude de 1'armee flamande annoncait une resistance e'ner- 

 gique. L'approche de cette redoutable chevalerie ne 1'avait point ebranlee. 

 Le son de ses trompettes et le bruit de ses cris de guerre, le hennisse- 

 ment des chevaux et le fracas des armes parvenaient bien aux gens des 

 communes, et causaient quelque emotion a ceux qui n'avaient jamais porte 

 les armes; mais leurs chefs deployerent , a 1'approclie du danger, une 

 fermete admirable. Resolus a mourir pour la cause qu'ils defendaient, ou 

 a la faire triompher par un dernier effort, ils s'adresserent a leurs sol- 

 dats, comme les generaux de 1'antiquite. Presque tous les recits font 

 mention de ces discours et en expriment le sens. Ce n'etaient point des 



1 Ces paroles de la chronique de Flandre sont confirmees par le l^moignage de Guiart : . 



Paroles teles ou semblables 

 Comme Raoul li connestables 

 Eut au comte d'Artois monstrees 

 Li out plusieurs autres contees : 

 Onques rien n'en voust escouter , 

 Ainz fait sa bataille arouter 

 Et louz ecus de pie qui la furent. 



(G. Guiart, v. 6056.) 



