SUR LA BATAILLE DE COURTRAJ. 35 



paroles ardenles, pleinesde passion et de promesses,respirantl'aviditedu 

 combat et la haine de 1'enneini. Les princes flamands representerent aux 

 corps de metiers qu'ils allaient combattre pour le bon droit et sans avoir 

 pris 1'offensive * : que c'etait un devoir aux yeux des peuples, une ceuvre 

 meritoire devant Dieu, de defendre son pays; mais qu'ils ne pouvaient 

 esperer aucun management de la part de Philippe le Bel, s'ils laissaient 

 tomber la Flandre en son pouvoir. II fallait done vaincre, et le moyen 

 etait d'attendre les chevaliers ennemis en bon ordre; on n' avail rien a 

 crairidre, pourvu qu'on frappat a la tete des destriers qui se renverseraient 

 sur leurs maitres. Us chercherent aussi, au dire de Van Velthem, des 

 presages rassurants dans le vol des oiseaux qui planaient sur les deux 

 arme'es et dans 1'abattement des chevaux de la cavalerie francaise, qu'on 

 n'avait pas entendus hennir depuis plusieurs jours. C'etait un reste des 

 vieilles superstitions germaniques, dont le souvenir etait encore profonde- 

 ment enracine dans 1'esprit du peuple : mais s'ils ajoutaient quelque foi a 

 ces vains augures, qui agissaient si puissamment sur 1'imagination des 

 races septentrionales 2 , un sentiment religieux, moins aveugle et plus pur, 

 eclata aussi parmi ces hommes prets a se sacrifier pour la patrie. Jamais 

 les croises de Godefroid et de Baudouin n'avaient prie plus denotement le 

 dieu des batailles. Us s'agenouillerent pour lui recommander leur ame, 

 tandis qu'un pretre passait devant le front de 1'armee , tenant en main le 

 saint sacrement. Chacun d'eux detacha du sol un peu de terre qu'il porta 



1 Cette id<5e du bon droit des Flamands n'est pas settlement admise par Villani, qui lesaime assez 

 peu , mais encore par Godefroid de Paris , dont les paroles sont curieuses : 



Et dient que point n'assaudronl 



Le roy, mes ils se deflendront 



Et leur pays lendront en pie (sur pied) 



Si ne doivent point estre haiSj 



Se il deCfendent leur pays 



A bonne cause et resonnable. 



Je ne sais si c'est bien ou fable 



Mais je liens fol cehii qui cuide, (qui a line opinion) 

 Et droil a bien mestier d'a'ide. 



2 Van Velthem elail prfitre et cure; il n'en parall pas moins aussi convaincu qu'Homere, de la 

 facull6 qu'ont les animaux de prevoir Tissue des combats. 



