SUR LA BATAILLE DE COURTRAI. 39 



drons qui franchissaient le ruisseau de Groeninghe , et plus la place leur 

 manquait, puisqu'il leur etail impossible de gagner le haul de la plaine, 

 tant que leur propre infanterie leurbarrait le chemin 1 . Ce retard force 

 provoquait 1'impatience du comle d'Artois, qui finit par envoyer aux gens 

 de trait 1'ordre de se retirer, pour laisser passer la cavalerie. Comme ils 

 elaienl victorieux dans ce moment, cet ordre causa quelque surprise, et il 

 ful generalemenl attribue, apres 1'action, a la jalousie dela noblesse, qui 

 n' avail pu souffrir que 1'honneur de la journee fut pour des troupes ple- 

 beiennes 2 . Mais a part cette avidite de gloire qui entrainait les hommes 

 d'armes au combat avec une precipitation orgueilleuse, comme leracontent 

 les contemporains , le general francais avail de justes motifs de vouloir 

 porter en avant ses bonnes lances, puisqu'elles seules pouvaient attaquer, 

 avec des chances de succes, la redoutable phalange de piquiers, qui faisait 

 la force reelle de 1'armee flamande. Le combat des arbaletriers , outre le 

 peu d'importance de ses resultats , avail 1'inconvenient de laisser aux 

 balaillons des communes le temps de prendre une nouvelle position : car 

 celle qu'ils occupaient vis-a-vis du ruisseau de Groeninghe, se trouvant 

 deja tournee , ils elaient contraints de 1'abandonner et de manoeuvrer de 

 maniere a presenter le front aux corps qui s'approchaient. Si, en pene- 

 tranl avec rapidite dans la plaine, le comle d'Artois avail pu surprendre 

 1'armee dans le desordre de ce mouvement, sa victoire aurail ele presque 

 assuree; mais il fallail qu'il se halal, car il etait evident que la ligne en- 

 nemie chercheraita se reformer derriere quelque autre abri, et, si on lui 

 en laissait le lemps, 1'avantage de 1'altaque etait perdu. 



les Flamands finirent par avoir le dessous; mais ce ne fut que sur quelques points, suivant ce que 

 dit ce dernier : 



El rens qui conlr' eus eslriva.... 

 Une partie en desconfisent. 



1 On verra plus loin que les cinq premieres balailles ayant d<5passd le ruisseau , la sixieme resta 

 de 1'autre c6t6, faute d'espace, et fut inutile pendant tout le reste dc 1'action. Le but du general 

 fran^ais, en meltant en avant ses mercenaires, 6tait d'assurer le passage a sa chevalerie; mais au 

 lieu dele rendrelibre, ils 1'encombrerent eux-memes en se laissant trop longtemps arrfiter. 



2 Presque tons les recits de Fepoque signalent cette emulation jalouse des gentilshomnies a la 

 vne des succes obtenus par les arbaletriers. II semble pourtant que les chroniqueurs y onl attache 

 trop d'importance : car il n'y avail , dans tons les cas, que le choc de la cavalerie contre les piquiers 

 qui put decider la victoire. 



