34 SUR LES ISOMS DES VILLES ET COMMUNES 



FLANDRE ZELANDAISE '. 



Nous ne savons sur quoi se fondent les ecrivains francais qui reclament 

 de temps en temps, avec une gravite qui etonne, les rives du Rhin comme 

 les limites naturelles de leur territoire. Ce ne sont pas tant les rivieres et 

 les montagnes qui separent les peuples que leur origine, leur hisloire, 

 leur langue et leurs mceurs; or, sous tous ces rapports, qu'ont de com- 

 mun avec la France les peuples de la Belgique et de la Prusse rhe'nane? 

 Les litterateurs de la grande nation ne se font pas faute de soutenir que 

 nous ne ressemblons pas plus aux Francais que les Negres et les Bedouins. 

 Pourquoi done, d'une autre part, pre'tendre que nous devons naturelle- 

 ment faire avec eux un meme peuple? Nous aurions, nous, meilleure grace , 

 ce semble , a revendiquer ces parties des de'partements du Nord et du 

 Pas-de-Calais, ou la langue et les moeurs flamandes ont conserve tant de 

 vigueur. 



Mais si les limites re'ellement naturelles constituaient un droit, a coup 

 sur aurait-on du nous ce'der cette lisiere de la Flandre qui forme la rive 

 gauche de 1'Escaut et qu'on ne sait comment appeler, puisqu'on lui a 

 donne successivement les noms de Flandre des Etats, de Flandre hollandaise et 

 finalement de Flandre zelandaise. La faiblesse des gouvernements qui, pen- 

 dant deux siecles, ont pese sur la Belgique, a pu seule permettre qu'on 

 nous enlevat cette partie de notre territoire, dont la possession, laisse'e au 

 royaume des Pays-Bas, nous semble rendre assez problematique, en cas 

 de guerre, la liberte de 1'Escaut. La tout est flamand : civilisation, langue 

 et moeurs. Partie importante de ces cantons de la Flandre imperiale, qn'on 

 distinguait par le nom de Quatre-Meliers ou Vier-Ambachten, cette contree 

 eut pendant une longue suite de siecles la meme histoire que nous, et 

 partagea nos malheurs comme notre gloire : il nous est done permis de 



1 Les noms propres de la Flandre franchise ont la plupart 6t6 expliques avec sagacite par M. L. de 

 Backer. V. Messager des sciences hist., d8oO, pag. 492 et suiv. 





