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lixte, qui peu de temps apres monta sur la chaire de saint Pierre, com- 

 ment plusieurs chretiens, dis-je, relegues et retenus captifs en Sardaigne, 

 furent delivres par 1'influence de cette femme dont les traits nous ont ete 

 conserves sur quelques medailles du regne de Commode *. Marcia, qui 

 plus tard, brisa par un crime les liens qui 1'altachaient au tyran, etait- 

 elle chretienne, ou montrait-elle seulement de 1'inclination pour les ado- 

 rateurs du Christ? L'histoire ne nous fournit aucun eclaircissement a ce 

 sujet. Seulement 1' expression de <j>il66eo$ parait indiquer, avec la reserve 

 habituelle du langage de la primitive Eglise, que Marcia professait en effet 

 la foi en Jesus-Christ 2 . Severe Alexandre n'avait-il pas eu, lui aussi, le 

 projet d'elever des temples a Jesus-Christ, et n'avait-il pas, dans son La- 

 raire, au milieu de ses dieux domestiques, 1'image du Christ avec celles 

 de quelques personnages celebres bizarrement associes, Apollonius de 

 Tyanes, Abraham, Orphee et Alexandre le Grand 3 ? 



Ces donnees historiques, et quelques autres qu'il serait facile d'y ajouter, 

 font assez connaitre que la societe pa'ienne ne repoussait pas d'une maniere 

 absolue la religion chretienne, que ses tendances lui etaient, sous un cer- 

 tain rapport, plutotfavorables qu'hostiles, mais qu'elle cherchait desmoyens 

 pour concilier le culte du vrai Dieu avec les idees polytheistes. De lanaqui- 

 rentces sectes des Gnostiques, des Basilidiens, des Ophites, etc., qui sem- 

 blaient n'avoir pour but que de reunir a quelques idees empruntees au 

 christianisme toutes les superstitions pai'ennes. On possede de nombreux 

 monuments de ces sectes : ce sont des pierres gravees, connues sous le 

 nom d' Abraxas, en general d'un travail tres-mediocre et sur lesquelles 

 sont traces des symboles accompagnes de legendes ou Ton voit les idees 

 chreliennes travesties, melees et associees aux superstitions pai'ennes 4 . 



Sans parler de Philippe et de son fils, qui etaient chretiens, il est bien 

 constant qu'outre les princes que je viens de nommer, plusieurs autres 



1 Eckhel.D. N., VII, p. 128. 



* II faut convenir ponrtant que saint Denis d'Alexandrie, cit6 par Eusebe (Hist. ecd. VII, 25), 

 dnnne a Gallien , qui certainemenl n'etait pas chre'tien, les 6pitheles de iicitnepo; et de yiteSsu-epo;. 



3 Lamprid. in Alcxandr. Set)., 43 et 29. Cf. Greppo, 1. cit., p. 262 etsuiv., et aussi la Dissertation 

 dn m&me savant, sur les Laraires de I'empereur Severe Alexandre; Belley, 1834. 



4 Voyez Jablonski, Opuscula, t. IV, p. 38; Heyne, Opuscula Academica, t. VI, p. 169 sqq. 





