SUR LIMPERATRICE SALONINE. 29 



du moins d'assister a un sacrifice solennel offert aux dieux? Si Laclance 

 ne dit pas d'une maniere formelle que les deux princesses etaient chre- 

 tiennes, les termes dont il se sert suffisent pour donner a entendre que 

 Prisca et Valeria avaient embrasse la religion chretienne. Et d'ailleurs, 

 le fait elait encore tout recent; il etait sans doute trop connu de son 

 temps pour qu'il se soil cru oblige de le preciser davantage, en entrant 

 dans des details ou des developpemenls qui 1'eloignaient du sujet de son 

 livre. On a prelendu que si la femme de Diocletien avail ete reellement 

 chretienne, si elle avail souffert la morl en confessanl la foi, ces circon- 

 stances elaienl trop glorieuses, trop favorables a la cause des Chretiens pour 

 qu'un ecrivain tel que Laclance se ful permis de les passer sous silence *. 

 Mais tout ceci n'est base que sur des conjeclures et sur des inductions 

 negatives, et si Lactance ne dil pas non plus d'une maniere expresse que ces 

 deux malheureuses femmes firent penitence , afin d'expier la faute qu'elles 

 avaient commise, le recit de leurs longues infortunes pouvail suffire pour 

 donner a entendre qu'elles avaient subi une dure punition du Ciel. En eflel, 

 1'exil auquel Maximin les condamna en les releguanl dans les deserts de la 

 Syrie 2 , les vexalions de loute espece auxquelles elles furent exposees pen- 

 dant nombre d'annees el, enfin, leur mort tragique sont des fails qui peuvent 

 bien etre consideres, ce me semble, comme des moyens d'expiation. On 

 pourrait objecter, d'un autre cote, a ceux qui ne veulent pas reconnaitre 

 que Prisca etsa fille aient fait penitence, que si Lactance ne dil pas qu'elles 

 perirent par le glaive, a cause de leur religion el en confessanl la foi 

 en Jesus-Chrisi, il ne dit pas non plus que le dernier supplice auquel 

 elles furenl condamnees, doil elre considere comme la punition de leur 

 apostasie. Pourquoi n'admeltrait-on done pas, avec Lebeau 3 , que les mal- 

 heurs de ces princesses ont pu etre le moyen le plus efficace pour expier la 

 faiblesse avec laquelle elles avaient trahi leur religion? Les hagiographes 

 nous ont conserve plus d'un recit analogue de saints personnages meme, qui 



1 Voyez Gisberti Cuperi Adnotationes ad Lactant., de Mortibus Persecut., p. 509, etl. Lenglet 

 Dufresnoy. 



2 Lactant., de Mortibus Persecut. XXXIX-XLI. Cf. Tillemont, Histoire des Empereurs romains, 

 t. IV, p. 4, 1 de Diocletien, et p. H7 1 18, XIX de Constantin. 



5 Histoire du Bus-Empire, 1. II, 55. 



