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besoin de recourir a des emblemes pour voiler les mysteres de la reli- 

 gion. Ainsi le poisson fySu? etait la figure du Christ; ainsi 1'A et 1'Q indi- 

 quaient 1'eternite de Dieu, qui n'a ni commencement ni fin. Les chre'tiens 

 avaient encore d'autres signes et symboles , qu'ils gravaient sur leurs mo- 

 numents pour se reconnaitre entre eux. La formule in pace parait avoir 

 ete du nombre de ces signes secrets , aussi bien que le petit marteau , 

 connu sous le nom d'oscia et la formule : sub ascia dedicavil , si souvent in- 

 scrite sur les monuments funeraires des Gaules et principalement sur 

 ceux de la province de Lyon. Telle est du moins 1'opinion que M. Lenor- 

 mant partage avec M. 1'abbe Greppo. Ces deux savants sont portes a con- 

 siderer la figure de I 'ascia, qui ressemble de loin, il est vrai, a la croix, 

 comme un signe de salut, signum salutis. Le petit marteau nomine acisculus 

 etait, chez les Romains, un symbole de sante, de salut*. 



Cette explication de Y ascia acquiert d'autant plus d'autorite que , dans 

 les catacombes de Rome , on a trouve la representation d'un petit marteau 

 place entre deux tombeaux d'enfants, et Aringhi 2 avoue ne pas saisir le 

 sens que les premiers chre'tiens attachaient a ce symbole. 



Maintenant , il est certainement bien e'trange que ce soil une medaille 

 qui , apres tant de siecles , et au defaut des temoignages de 1'histoire , 

 vient nous reveler le christianisme d'une imperatrice romaine! Mais dans 

 quelles circonstances cette medaille , qui semble constater un fait et rendre 

 hommage a une princesse, a-t-elle pu etre frappee? Evidemment, d'apres 

 ce que nous avons dit de la formule in pace, ce ne peut etre qu'apres la 

 mort de Salonine que cet hommage a pu etre rendu a la memoire de cette 

 imperatrice. AVGVSTA IN PACE est la formule la plus simple et la plus ordi- 

 naire de cette commemoration chretienne tracee sur les tombeaux, dans 

 les nombreux exemples que j'ai cites, et la presence seule de cette for- 

 mule, IN PACE, suffit dans les epitaphes pour constater que ce sont des 

 monuments chre'tiens. 



1 Voyezun savant memoire de M. Lenormant, insert dans le t. II des Nouvelles Annales de tin- 

 slilut archdologique, p. 142 et suiv. 



2 Roma subterranea, t. II, p. 110-H1. Mabillon (De cultu Sanctorum ignolorum, XXII, 

 Vetera Amdecta, p. 566) est d'avis que Yascia est un symbole paien. 



