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A cette epoque, la vie sociale etait fort pesante pour le 

 plus grand nombre el meme pour I'homme libre, car la 

 liberte n'excluait pas 1'engagement des personnes et cles 

 proprietes au service d'un chef on d'un patron. La qualite 

 meme de rachimbourg on d'ariman n'avait rien d'incom- 

 patible avec la dependance feodale (1). Comme on 1'a re- 

 marque avec raison, les eveques, les abbes, les dues, les 

 comtes, les grands feudataires etaient les homines du roi 

 aussi bien que les gens de son palais et de ses domaines, 

 fiscalini, homines regii (2). Des diplomes d'avoueries quali- 

 fient 1'avoue de la meme maniere : homo ftdelis ecclesiae (5). 

 Et dans une donation du XII me siecle, le comte de Namur 

 fait mention de ses homines nobiles, familiares , servientes 

 et burgenses (4). 



La simple qualification tfhomme n'implique done par 

 elle-meme aucune idee absolue de liberte ou de servage. 

 Elle accuse seulement 1'existence de relations de depen- 

 dance personnelle dont la nature varie selon que ces rela- 

 tions ont pris naissance dans le fief, dans la justice, dans 

 la recommandation ou dans la patrimonialite. 



Si les faits qui viennent d'etre exposes ne sont ni arbi- 

 traires ni factices, ils permettent deja de soulever un coin 

 du voile qui couvre Tinstitution des Peetersmannen, ils 

 laissent entrevoir sa raison d'etre. Mais pour refaire le 

 passe d'une fa^on satisfaisante, il est indispensable de pe- 

 netrer intimement dans la constitution de la famille des 

 abbayes ou des eglises, de I'etudier separement. 



(1) Savigny, Hist, du dr. ro-main, I, p. 160. 



(2) Guerard , Polyptiq., loco cit. 



(3) Dipl.de 1248. S l Genois, Avoueries, p. 224. 



(4) Dipl.de 1163. Chroniq. beiges; Char trier de Namur. p. 127. 



