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en dernier lieu, son authenticity admise, quelle en est 1'importance 

 historique? 



La premiere de ces questions, la seule qui ait te agitee jusqu'ici, 

 me parait etre exclusivement du domaine tie la diplomatique; il faut, 

 pour la re"soudre, des etudes paleographiques que je n'ai pas faites, 

 aussi n'ai-je pas 1'intention de m'en occuper; elle est d'ailleurs 

 secondaire an point de vue de 1'histoire. Ce qu'il importe a ce point 

 de vue de constater, c'est 1'authenticite du texte. Du moment ou 

 cette authenticity peut 6tre consideree comme demontree, il est jus- 

 qu'a un certain point indifferent si le document qui le renferme, est 

 1'original, ou une copie faite sur 1'original. Je demanderai done a la 

 classe la permission d'abandonner a des savants plus exerces que 

 moi en paleographie , 1'examen de la premiere question, et de m'oc- 

 cuper exclusivement de la seconde et de la troisieme. Le document 

 communique par notre honorable confrere contient-il bien la con- 

 fession de Balthazar Gerard, et, si son authenticity ne peut tre 

 contestee, quelle est son importance pour 1'histoire? 



Commengons par rappeler quelques faits. L'assassinat de Guil- 

 laume d'Orange avail eu lieu a Delft au couvent de Sainte-Agathe, 

 le mardi 10 juillet 1584, entre une et deux heures de 1'apres-midi. 

 L'assassin fut arrete presqueimme"diatement, conduit en la chambre 

 du concierge et interroge par les hommes de la loi , accourus en 

 hate. Au lieu de r^pondre aux questions qu'on lui posait, il demanda 

 du papier et de 1'encre, en protestant que, puisqu'il elait arrete el 

 prisonnier, il dirait toute la verite. L'ecrit qu'il redigea ainsi est 

 cit6 dans les sources sous le nom de Confession. 



Leproces de Gerard fut instruit, avec une grande rapidit^, par une 

 commission forme'e des juges ordinaires de la ville de Delft et de 

 quelques membres du Grand-Conseil. La sentence qui condamnait 

 le meurtrier a un affreux supplice fut prononc^e le 14 juillet, et 

 1'execulion cut lieu le meme jour. Dix jours apres, le 24 jtiillet 1584, 

 les fitats de Hollande prirent une resolution d'une importance tout 

 a fait capitale pour la question qui nous occupe, et dont voici le 

 texte (5) : 



De Staten van Hollandt hebben, op het verzoek van de Staten 

 General , verklaert ende geconsenteert dat de confessie van den 



