les fails et les laisse voir sous toutes leurs faces. II n'en est 

 pas ainsi du systemequi repose, non sur d'impartiales in- 

 vestigations, mais sur les inventions de 1'imagination 

 populaire. Nous nous garderons bien de revoquer en doute 

 que les Peetersmannen aient brille dans des actions parti- 

 culieres ou la banniere de S'-Pierre les guidait, puisque la 

 communaute de Louvain a du, comme toutes les coramu- 

 nautes civiles et religieuses, fournir, a jour marque, ses 

 hommes d'armes, chaque fois qu'elle en a ete legalement 

 requise; nous accueillerons encore volontiers le recit de 

 ce combat dans lequel un corps de Peetersmannen soutint 

 une lutte inegale contre une foule d'ennemis pour sauver 

 le due de Brabant. Cette generosite heroique est dans nos 

 mceurs, elle nous plait. 



Mais c'est un en fan tillage historique que d'attribuer la 

 creation d'une juridiction speciale a la reconnaissance du 

 prince qui vient d'echapper a un peril serieux. L'etablisse- 

 ment de la justice des hommes de S'-Pierre est un fait 

 simple , expression fidele des necessites de la societe des 

 X me , XI rae et XIl me siecles, et, pendant delonguesannees, 

 cettejustice a du rester telle sans subir aucune alteration. 

 Dans la suite, lorsque les autres institutions s'etaient mo- 

 difiees, on l'a envisagee comme une juridiction privilegiee, 

 parce que le temps avail en effet converti le fait ordinaire 

 en fait exceptionnel. La condition la plus saillante de cette 

 justice speciale, celle qui nous frappe le plus , c'est le droit 

 du defendeur, assigne devant un autre juge que celui de sa 

 confederation , de demander son renvoi devant ce dernier. 

 Et pourtant on retrouve le meme principe dans la plupart 

 des justices familieres, car elles etaient organisees a 1'instar 

 Tune de 1'autre. En 1252, Guillaume, roi des Romains, 

 donne aux ciloyens et habitants d'Ulrecht une charte qui 



