SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 7 



7 pieds de haul sur trois de large, d'un fil metalliqne tres-fin , afin de la 

 rendre un meilleur conducteur de I'^lectricite*. De plus, au lieu d'en tirer 

 des 6tincelles avec le doigt, ce qui exposait 1'observateur a recevoir lui- 

 inriiir la d^charge, il fit usage d'un excitateur communiquant au sol par 

 une chaine. En prenant toutes les precautions qu'une prudence 6claire 

 lui suggerait, De Romas ne craignit pas de lancer cet appareil ainsi 

 perfection^, dans les nuages les plus orageux, et dans une de ses exp- 

 riences, pendant un orage qui ne fut remarquable ni par les eclats de la 

 foudre, ni par une pluie abondante, il en fit jaillir, pendant des heures 

 entieres, des jets de feu de dix pieds de longueur. Imaginez-vous, 

 6crivait-il a l'abb JNollet ', de voir des lames de feu de neuf ou dix 

 pieds de longueur et d'un pouce de grosseiir, qui faisaient autant ou 

 plus de bruit que des coups de pistolet. En moins d'une heure , j'eus 

 certainement trente lames de cette dimension, sans compter mille 

 )> autres de sept pieds et au-dessous. Mais ce qui me donna le plus de 

 satisfaction dans ce nouveau spectacle, c'est que les grandes lames 

 furent spontandes, et que, malgr 1'abondance du feu qui les formait, 

 )> elles tomberent constamment sur le corps conducteur le plus voisin. 

 Cette Constance me donna tant de se'curite', que je ne craignais pas 

 d'exciter ce feu avec mon excitateur, dans le temps meme que 1'orage 

 )> etait assez, anim ; et lorsque les branches de verre de cet instrument 

 eurent seulement deux pieds de longueur, je conduisis oil je voulus, 

 saus sentir a ma main la plus petit commotion, des lames de feu de six 

 )) ou sept pieds , avec la meme facilite que je conduisais des lames qui 

 n'avaient que sept ou huit pouces. 



Ces details font voir combien les experiences de ce genre pr^sentent 

 de dangers. Afin de ne pas devoir toucher la corde du cerf-volant pour 

 la d^velopper, le physicien Charles 2 1'enroula sur un cylindre qu'il 

 faisait tourner par une manivelle isol^e; ce cylindre lui-meme etait 

 mont6 sur quatre piliers de verre. Aussi longtemps qu'il filait la corde, 



1 Mtmoires des savants Strong., torn. IV, pag. 514. 1763. 



* Traiti de ph. exptrim. el mathtm., par Biot, torn. II, pag. 446. Paris, 1816. 



