SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 9 



corps ne tenant pas a la corde, s'en deiachent facilement. Sons ce rap- 

 port, Nairne obtint plus d'eflet en tremparft simplernent la corde dans 

 de 1'eau saturee do sel : elle devenait par li\ un assez bon conduoteur de 

 1'electricite , a cause de l'humidit repandue dans 1'air, qu'elle attirait 

 alors fortement. 



III. Des electroscopes , des dlectromelres et des rhdometres. 



Pour s'assurer de la presence de l'electricit dans les barres qu'ils 

 avaient e'leve'es dans 1'air , les observateurs se contenterent d'abord d'en 

 tirer des elincelles soit avec le doigt , soil avec un autre corps conduc- 

 teur. Lorsque la tension electrique etait trop faible pour donner une 

 elincelle, ils approchaient de ces barres un peu de sciure de bois, de 

 duvet tres-fin, de colon, etc., et observaient 1'attraction qu'elles exer- 

 caient sur ces substances. L'abb6 Mazeas ' chercha meme de cette ma- 

 niere a mesurer l'intensit de I'electricit6 atmosphdrique, par les dis- 

 tances relatives auxquelles cette attraction se manifestait. Ces proc6d6s 

 grossiers et peu commodes durent engager les physiciens a recourir a 

 d'antres moyens plus delicats , surtout lorsqu'il fallut observer 1'elec- 

 tricit^ ^ faible tension, dont les appareils lectro-atmosphe>iques se 

 chargeaient dans les temps sereins. DejA en 1752, nous voyons que 

 Nollet 2 , pour atteindre ce but, employa son electrometre compost de 

 deux simples fils qui s'^cartaient par 1'effet de la repulsion , lorsque le 

 conducteur avec lequel ils communiquaient, elait electrised II rdui- 

 sit ainsi, le premier, la mesure de l'intensit de I'electricit6 atmosph^- 

 rique, a 1'observation d'un angle. Peu de temps apres, Canton 3 , dans 

 ses experiences, termina les deux fils de 1'electro metre du physicien 

 francais par de petites balles de moelle de sureau, a peu pres la meme 



1 Hiti. de MlectricM, par Priestley, torn. II, pag. 222. 

 * Lettres sur felectricil^, torn. 1, pag. i75. Paris, 4753. 

 5 Transact, philos. pour 1753, 1" partie, pag. 356. 1753. 



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