14 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



Pour recueillir 1'eiectricite, De Saussure ' se servait, dans ses premieres 

 experiences, d'un fil tres-fin d'argent, de 50 & 60 pieds de longueur, 

 dont une des extremity's portait une petite balle de plomb de trois a 

 quatre onces de poids , et dont 1'autre etait attached a un crochet ser- 

 vant de bouton a la tige de 1'eiectrometre , de maniere cependant a s'en 

 detacher au moindre effort. Tenant 1'instrument de la main gauche , 

 il lancait dans 1'air, de la droite, la balle de plornb qui, par ce mou- 

 vement, deployait le fil conducteur, et transmettait a 1'eiectrometre 1'e- 

 lectricite qu'elle acqu^rait dans sa plus grande hauteur. Mais par la 

 continuation meme de ce mouvement , le fil entrainait le crochet , le 

 degageait et laissait 1'eiectrometre charge de 1'eiectricite qu'il avait 

 acquise. De Saussure a pr6vu une objection qu'on pouvait faire centre 

 cette maniere d'observer 1'eiectricite atmospherique. L'eiectricite, 

 dit-il , que contracte la balle , ne serait-elle point produite par son 

 )) frottement contre 1'air, lors mme que cet air ne serait point impre- 

 )> gne d'eiectricite ? Pour decider cette question par 1'experience, j'ai 

 attache la meme balle a un cordon de soie , et je 1'ai fait tourner 

 dans 1'air avec beaucoup de vitesse; mais elle n'a contracte par la 

 aucune electricite : ce qui prouve que le frottement de 1'air n'est 

 )> point capable de 1'eiectriser , et qu'ainsi 1'eiectricite que 1'on obtient 

 par mon precede, appartient bien a 1'air dans lequel on lance la 

 )> balle. 



Ce precede a ete aussi employe par MM. Becquerel et Breschet 2 

 pour evaluer approximativement 1'intensite de 1'eiectricite atmosphe- 

 rique, a diverses hauteurs au-dessus du sol : seulement ils se servirent 

 d'une fleche au lieu de la balle. Etant monies sur un des plateaux du 

 grand S l -Bernard, ils etendirentpar terre un morceau de taffetas gomme,, 

 sur lequel ils deroulerent un fil de soie , reconvert de clinquant , de 80 

 metres de longueur. Ils mirent 1'un de ses bouts en communication avec 

 la tige d'un electrometre a pailles , au moyen d'un noeud serrant lege- 

 rement cette tige, et apres avoir attache 1'autre bout au fer de lance 



1 Voyag. dans les Alpes,tom. II, 785, pag. -197. 



a Traitt de I'ttectricite et du magnctisme, par Becquerel, torn. IV, pag. 110. Paris, 1856. 



