SUR L'ELECTRIUTE DE L'AIR. 15 



d'une lleelie , ils langaieut celle-ci a 1'aide d'un arc fortement tendu. La 

 I led ic en s'elevaut, ernportait le fil conducteur, comme dans les expe- 

 riences de De Saussure, et le se^parait de la tige de 1'electrometre. 

 MM. Becquerel et Breschet out observe que les pailles de leur instru- 

 ment s'^cartaient pen a peu a raesure que la fleche s'elevait, au point 

 de venir a la fin frapper fortement centre les parois de la cloche. Ils se 

 sont aussi assures que 1'electricit^ transmise a 1'^lectrometre par la 

 fleche, ne provenait pas de son frottement centre 1'air; car ils remar- 

 querent que 1'exp^rience ne donnait aucun resultat quand la fleche 

 etait tiree horizontalement . a trois pieds au-dessus du sol. 



En 1 785 , De Saussure ' apporta un perfectionnement remarquable 

 a son electrometre atmospherique. Profitant de 1'action que les pointes 

 exercent sur le fluide e^ectrique, il le surmonta d'un conducteur ter- 

 mini en pointe , long de deux pieds et compost de trois pieces pouvant 

 s'ajuster 1'uue sur 1'autre. La longueur de deux pieds lui parut la plus 

 convenable, parce qu'un conducteur plus long rendait 1'instrument 

 beaucoup plus embarrassant qu'il n'en augmentait la sensibilite. Ce 

 conducteur se vissait a un petit chapeau de laiton lamine, fort mince , 

 de forme conique et de quatre pouces et demi de diametre , destine a 

 preserver 1'electrometre de la pluie ou de la neige. Par cette addition, 

 1'instrument aquerait une sensibilit6 Idle , que les deux petites balles 

 divergeaient, lorsqu'un baton de cire a cacheter electrise passait rapi- 

 dement, a une distance de quinze a dix-huit pouces. 



Pour faire ses observations , De Saussure 2 choisissait un lieu decou- 

 vert, dni^iic des arbres et des maisons, et y mettait a la fois la platiue 

 et le conducteur de son instrument en communication avec le sol : il le 

 relevait ensuite . la pointe en haut , pour le porter a la hauteur de 1 u-il . 

 Apres avoir observ^ a cornbien de lignes correspondait alors la diver- 

 gence des petites balles , il 1'a.baissait lentement vers la terre et il rnar- 

 quait-la hauteur a laquelle se trouvait la pointe du conducteur, au 

 moment oil la divergence eiaitredevenue nulle, comme etant la distance 



. - << \ i ; 



1 Voyag. dans les Alpes, torn. II, 791 , pag. 203, et 793, pag. 211. 

 * Ibid., torn. II, 798, pag. 216. 





