24 SUR L'ELECTRICITE DE L'AIR. 



interpret par les physiciens; et tandis que les uns considerent ces 

 instruments comme s'e"lectrisant par le contact de 1'air environnant, 

 dont 1'eUectricite" serait positive, les autres ne voient dans les signes 

 electriques qu'ils manifestent, qu'un effet de 1'action de 1'electricit^ par 

 influence. En parlant des phe"nomenes electriques de 1'atmosphere , 

 M. Biot l s'exprime de la maniere suivante : Les experiences sur 1'e- 

 lectricite atmospherique presentent le cas unique d'un milieu inde- 

 fini, qui est 1'air, dont toutes les molecules sont individuellement 

 chargees d'un exces d'electricite" de mme nature adhe"rente a leur 

 )) surface ; de sorte que la masse entiere du milieu s'en trouve pen^tree 

 dans une proportion variable avec les hauteurs, Alors les diverses 

 particules de ce milieu ne peuvent tre en repos que par la mutuelle 

 compensation de leurs forces repulsives combiners avec leur pesan- 

 teur ; et la meme condition s'applique aussi aux corps conducteurs 

 qui s'y trouvent plong^s. Ainsi pour tous ces corps, l'e"quilibre 6lec- 

 trique n'aura pas lieu quand leurs e'lectricite's naturelles seront com- 

 pl^tement neutralisees; mais lorsqu'ils possederont 1'exces de 1'une 

 ou de 1'autre e"lectricit6 qui convient a la couche oil ils se trouvent, 

 )> exces qui est vitro" dans 1'atmosphere, lorsqu'elle est pure. S'ils pos- 

 sedent un plus grand exces de cette meme electricity, ils agiront 

 )) uniquement en vertu de cet exces les uns sur les autres et sur toutes 

 les molecules d'air environnantes : ils devront done se repousser mu- 

 tuellement. Si, au contraire, 1'exces d'e"lectricit6 qu'ils possedent est 

 moindre que celui qu'ils prendraient naturellement dans la couche oil 

 on les place, la masse du milieu agira sur chacun d'eux en vertu de 

 cette difference, et leurs e'lectricite's naturelles seront decomposers 

 autant qu'il le faut pour comple"ter ce qui leur manque d'electricite" 

 du milieu : en vertu de cette addition, ils repousseront le milieu 

 autant que le milieu les repousse, et n'en eprouveront plus aucune 

 action. Mais ils agiront les uns sur les autres avec 1'exces qu'ils ont 

 acquis de Pe'lectricite' opposed; et si le milieu est un fluide inddfini 



1 Traite de Phys. cxperim. et mathim., torn. II, pag. 457. 



