L'ELECTRICITfi DE L'AIR. 29 



riques, et de voir comment il faut interpreter leurs indications. Un 

 appareil fixe doit etre assimil a uri conducteur isol qui est 6quilibr6 : 

 il ne peut done , a cause de son immobilite , donner des signes d'e"lectri- 

 ciic ,-'t sa partie infe>ieure , (pii est cello qu'ori explore, que par le rayon- 

 nement de I'electricit6 attiree, lequel s'effectue lentement si Pair est sec, 

 etrapidementsi ce milieu est hurnide ou rendu conducteur par un moyen 

 quelconque. Ce rayonnement sera encore favorise" si 1'appareil se trouve 

 soumis 1'influerice d'un nuage fortement 61ectrisd, ou s'il a une lon- 

 gueur considerable; car, dans ce dernier cas, son 6tendue peut supplier 

 a la faiblesse du rayonnement local du it la conductibilitg de 1'air. De la 

 requite que, quelque prononc&s que soient les signes d'lectricit<$ que 

 les appareils fixes pr^sentent a 1'approche de certains nuages et au com- 

 mencement des pluies, ils finissent ordinairement par disparaitre, quand 

 le ciel est serein ou plus ou moins dnu6 de nuages. Ces appareils sont 

 done insuiii.saiils pour eludier 1'dlectricite atmosphe>ique dans Jes temps 

 sereins; c'est tout au plus s'ils ont pu reveler 1'existence de cetteelec- 

 tricite\ D'ailleurs, dans le cas meme oil le rayonnement s'opere d'une 

 nianiere sulfisante, ils doivent souvent fournir desresultats incertains, 

 a cause que 1'isolement de leurs supports , outre la difficult^ de le rendre 

 parfait, varie avec 1'elat hygrom^trique de 1'air, la poussiere qui s'y 

 attache et une Ionic d'autres causes secondaires. Aussi Beccaria,qui 

 etablit un grand nombre de ces appareils, avoue-t-il que souvent il 

 ignorait si 1'absence des signes electriques provenait de ce que 1'air e"tait 

 depourvu d'^lectricit<^ ou de ce que 1'humidite avail detruit 1'isolement. 

 Une autre cause d'erreur, sur laquelle M. Peltier ' a le premier appe!6 

 ('attention , se trouve dans Faction chimique que les vapeurs et 1'hu- 

 iMi'.lih- exercent sur le fil ou les tiges oxydables qui composent ces appa- 

 reils. Ce savant rapporte que parmi les appareils qu'il a 6tablis, il s'en 

 trouve un qui donne constamment un courant chimique, parce qu'il est 

 forme' d'une barre de fer et d'une girouette peinte a 1'huile; dans les 

 ternps li mimics , 1'aiguille d'un rh^ometre monte meme jusqu'a 80 , sans 



1 Ann. de ch. et de phys., 3 wirie, torn. IV , pag. 414. i842. 



